Katie Crutchfield prononce les premiers mots de « 3 Sisters », la première chanson du sixième album de Waxahatchee, dans un silence provisoire, du genre qui pourrait précéder le meilleur ou le pire numéro de votre spectacle de talents local. « Je gagne ma vie en pleurant / Ce n’est pas juste et ça ne bouge pas », chante-t-elle, et un peu plus tard, « Toute ma vie, j’ai fui ce que tu veux. » Elle est toujours sérieuse, mais ses paroles sont empreintes d’un esprit et d’une franchise perçants. Sa prestation semble à la fois idiosyncratique et sans effort, s’enfonçant dans des tournures de phrases et mettant l’accent sur des syllabes inattendues d’une manière à la fois subtile et totalement révélatrice. Dès les premiers instants de la première chanson de cet album lumineux, il est clair qu’elle a atteint un nouveau niveau en tant qu’auteure-compositrice et interprète.
« Tigers Blood », enregistré avec le producteur de longue date Brad Cook, trouve Crutchfield jouant avec de nouveaux éléments, comme la présence discrète mais persistante de MJ Lenderman (qui joue également avec Wednesday), un autre titan du rock indépendant nouvellement créé qui fournit un travail de guitare et un accompagnement. le chant tout au long, surtout sur le magnifique « Right Back to It ». Mais mis à part des écarts mineurs, « Tigers Blood » fonctionne comme une extension et une avancée transparentes de l’esthétique que Crutchfield a perfectionnée sur « Saint Cloud », son chef-d’œuvre américain qui constitue l’un des rares artefacts à revisiter à partir de mars 2020.
Le son de cet album était si pleinement réalisé, si naturel pour Crutchfield, qu’il est facile d’oublier qu’il s’agissait d’une réinvention sournoise et inattendue, une rupture radieuse avec le charmant découpage de ses premiers disques. «Saint Cloud» a été enregistré, surtout, après qu’elle soit devenue sobre en 2018. Tant sur cet album que sur celui-ci, la chanson de Crutchfield semble plus légère et plus composée, mais elle n’est pas implacablement ensoleillée – «Ma vie a été tracée sur un T mais je suis toujours un peu perdue », chante-t-elle sur « Lone Star Lake », une chanson qui imagine une escapade sereine pour ses protagonistes avant de dévoiler leurs défauts respectifs. Et même dans sa sobriété, Crutchfield est toujours aux prises avec le spectre imminent de la dépendance, comme elle le fait sur le superbe et sobre « 365 » (écrit à l’origine pour Wynonna Judd).
« Right Back to It », le premier single de l’album et peut-être son sommet, est révélateur de la façon dont Crutchfield entrelace de belles mélodies et des arrangements avec des rides complexes. Les versets racontent les points faibles d’un couple (« Si je m’écarte de ma voie, brûle une vieille flamme, je tourne un œil jaloux ») mais seulement comme des valeurs aberrantes dans une relation à la longévité prouvée : « Je suis à toi depuis si longtemps. longtemps, on y revient tout de suite. Cette dynamique sous-tend une grande partie de « Tigers Blood » : Crutchfield n’écarte pas les défis les plus intimidants de la vie, elle a juste compris comment garder la tête claire pendant qu’elle les gère. « Cela me fait peur, mais j’ai appris à ignorer l’odeur de poussière qui s’infiltre à travers les fissures du sol », chante-t-elle sur la chanson titre, reflétant une paix durement gagnée avec le monde tel qu’il est.