Washington : A Life est une biographie complète de George Washington. Ron Chernow, l’auteur, a tenté de raconter l’histoire complète et compliquée de la vie de George Washington dans un seul volume remarquable. Bien que beaucoup d’autres aient tenté de raconter l’histoire de Washington dans le passé, il s’est avéré impossible de tout raconter sur l’homme dans un seul livre. Dans Washington: A Life, Chernow fait un beau travail en racontant l’histoire de Washington avec une belle narration, une attention particulière aux détails et une simplicité qui lui permet de le faire avec succès en un seul volume.
Washington est né de la deuxième épouse d’un propriétaire terrien de Virginie. Le père de Washington est mort alors qu’il n’avait que onze ans, le privant d’une éducation souhaitée, un fait qui a laissé Washington gêné alors même qu’il était le premier président des États-Unis. Washington a grandi avec une mère célibataire égocentrique et nécessiteuse, refusant à Washington de rejoindre la marine comme il l’avait voulu en tant que jeune garçon.
Washington a suivi une formation d’arpenteur en tant que jeune homme sous la direction d’une famille locale avec laquelle il est resté proche la majeure partie de sa vie, la famille Fairfax. Cette opportunité a créé à Washington un profond amour pour la terre. En vieillissant, Washington s’est tourné vers les fonctions politiques pour l’aider à se propulser dans la vie d’un gentleman qu’il convoitait et désirait pour lui-même. Lorsque le conflit a éclaté entre le Canada français et les Britanniques, Washington a été l’un des premiers à approcher les Canadiens français avec des demandes du gouvernement britannique. Plus tard, Washington assista au premier conflit de la guerre franco-indienne.
Washington se marie après la guerre et s’installe à Mount Vernon, la propriété de son frère qui devient celle de Washington à la mort de sa nièce et de sa mère. Dans son mariage, Washington a accueilli chez lui les deux enfants de sa femme, mais n’a jamais eu d’enfant à lui. Au lieu de cela, Washington a connu le chagrin de perdre ses deux beaux-enfants et a élevé deux des petits-enfants de sa femme et a participé à l’éducation de plusieurs nièces et neveux.
Fort de son expérience de la guerre franco-indienne et de ses actions politiques en Virginie, Washington était l’un des nombreux Virginiens directement impliqués dans l’unification des colonies contre leurs oppresseurs britanniques. Washington a également reçu l’honneur de diriger l’armée continentale. Bien que craignant de ne pas avoir assez d’expérience pour accepter un tel honneur, Washington s’est montré plus que capable quand, après huit ans de guerre, les Britanniques se sont rendus.
Satisfait à l’âge moyen d’être un simple planteur, Washington a vu sa vie modifiée de manière inattendue par son héroïsme lorsqu’il est retourné à Mount Vernon après la guerre. Des gens de partout voulaient connaître et rencontrer Washington, descendant souvent chez lui en masse. Par conséquent, lorsque Washington a été invité à devenir le premier président, son désir de rester dans sa ferme a été compensé à la fois par son désir de cimenter sa place dans les livres d’histoire et de répondre aux attentes de ses partisans.
Washington a trouvé le bureau du président intimidant et est resté beaucoup plus longtemps qu’il ne l’avait initialement prévu. Cependant, Washington a joué un rôle déterminant dans la conception des attentes et des pouvoirs du bureau exécutif de son nouveau pays.