« De toute ma carrière, je n’ai jamais ressenti une pièce comme vous », a déclaré Warwick Thornton, le réalisateur australien des Premières nations, après la projection de son film « The New Boy », une histoire de spiritualité et de survie se déroulant dans les années 1940, qui était le titre de la soirée d’ouverture du Festival du film de Sydney. « L’énergie que vous redonnez à ces enfants… », a-t-il déclaré avant de s’arrêter.
Ce fut un moment émouvant et sincère qui contrastait avec l’apparition précédente de Thornton sur scène, lorsqu’il plaisantait sur le fait d’avoir dit aux huit enfants d’âge scolaire non formés de son casting de ne jamais regarder directement la caméra pendant le tournage. Et comment il a dû renverser ce conseil pour le moment où, avec la productrice Kath Shelper, ils dominaient le tapis rouge du grand State Theatre de Sydney. Souriez et saluez les paparazzi.
Le film avait été présenté en première le mois dernier en compétition à Cannes et avait été négligé pour les grands prix. Mais la cérémonie d’ouverture de la 70e édition du SFF était la maison la plus naturelle du film. Et la salle comble a appris comment le directeur du festival, Nashen Moodley, s’était battu particulièrement dur pour garantir son statut de pièce maîtresse avant sa sortie commerciale dans quelques semaines.
Le festival de Sydney célèbre non seulement sa 70e édition, mais aussi les politiques bien ancrées en faveur de la diversité et de la justice sociale qui ont fait d’un cinéaste des Premières Nations tel que Thornton le talent habile et mondialement reconnu qu’il est devenu.
L’un des premiers éléments de la procédure de mercredi soir a été un message de plusieurs minutes de la productrice-réalisatrice Rachel Perkins appelant à voter «oui» lors d’un prochain référendum. Le gouvernement fédéral cherche à obtenir un soutien pour une modification de la constitution « afin de reconnaître les premiers peuples d’Australie en établissant une voix aborigène et insulaire du détroit de Torres ». Le message politique manifeste aurait été impensable dans les festivals de la plupart des pays. A Sydney, il a été chaleureusement applaudi.
« Un festival du film est un rassemblement de perspectives diverses qui offre un instantané collectif de l’air du temps mondial, nous permettant d’approfondir notre réalité actuelle », a déclaré Moodley dans des notes avant l’événement. « Depuis 70 ans, le Sydney Film Festival a eu le privilège de capturer et d’incarner ces moments, en présentant une riche tapisserie d’histoires qui reflètent notre désir commun de comprendre le monde dans lequel nous vivons. »
La diversité est présente dans les volets du programme du festival, avec une sélection australienne particulièrement variée. Il comprend : la photo d’horreur de Colin et Cameron Cairnes « Late Night With the Devil » ; « The Dark Emu », une enquête documentaire sur un phénomène d’édition disparu ; « The Big Dog », un drame sur le fétichisme de la domination ; Sarah Snook dans « Run Rabbit Run » sélectionné par Sundance ; et une histoire de passage à l’âge adulte queer à guichets fermés « Sunflower ». « La sélection australienne de cette année est particulièrement forte sur les nouvelles voix émergentes », a déclaré Moodley Variété en marge.
Sydney accueille également une importante vitrine des œuvres de la réalisatrice néo-zélandaise basée à Sydney, Jane Campion. Samedi la verra interviewée sur scène par David Stratton.
Le festival démarre à un moment où l’ambiance dans l’industrie cinématographique australienne devient prudemment plus optimiste. Cela reflète une reprise post-COVID décente au box-office et le sentiment que, même si les cinémas australiens sont dominés par les tarifs hollywoodiens, le public se tournera vers les titres locaux les plus forts. Le titre actuellement en sortie sous le nom de « John Farnham: Finding the Voice » est le long métrage documentaire australien le plus performant de tous les temps avec un gain de 3,01 millions de dollars après trois semaines.
« Il est encore très difficile de financer des longs métrages. Et il y a une partie du public qui n’est pas revenue dans les cinémas (post-COVID) », a déclaré Kate Crozer, PDG de la South Australian Film Corporation. «Mais il est toujours possible de faire fabriquer des choses. Les gens doivent savoir clairement s’ils font quelque chose de culturel ou de commercial. Donc, il y a un sentiment d’optimisme.
Il y a aussi un sens renouvelé des possibilités. Le gouvernement travailliste, nommé il y a 13 mois, a jeté son poids derrière les arts en finançant un nouvel organisme Music Australia qui sera l’équivalent de l’organisme de soutien au cinéma et à la télévision Screen Australia, un cycle budgétaire de cinq ans pour l’Australian Broadcasting Corporation et SBS , et le renouvellement (et une légère expansion) du généreux système australien de rabais sur la production locale. Plusieurs films et séries internationaux se sont déjà engagés à tourner en Australie depuis l’annonce des mesures révisées le mois dernier.
« Le soutien aux arts plus largement définis est compréhensible. La musique, le théâtre et les spectacles en direct ont été arrêtés sous COVID », a déclaré Graeme Mason, le directeur sortant de Screen Australia.
En comparaison, le cinéma et la télévision ont traversé la pandémie de manière raisonnablement forte, avec un financement d’urgence et des protocoles de maladie viables rapidement mis en place. Le niveau élevé et durable d’activité de production en Australie signifie que le pays souffre d’une pénurie continue de studios de tournage, un déficit que les initiatives des secteurs public et privé tentent actuellement de combler.
Les gouvernements australiens précédents ont résisté aux géants mondiaux de la technologie forçant des entreprises telles que Google et Facebook à payer pour les informations locales et menaçant de réglementer davantage les algorithmes. Cependant, le gouvernement actuel dirigé par les Albanais prend son temps pour décider comment mettre en œuvre les exigences de dépenses en contenu local, qui devraient être introduites à partir de la mi-2024 pour les sociétés de streaming telles que Netflix, Prime Video et Disney+. Une considération est de savoir s’il devrait y avoir des normes différentes pour Stan, un streamer appartenant au diffuseur local Nine Entertainment, ou Foxtel, le leader australien de la télévision payante qui se réinvente actuellement en tant que plate-forme de streaming.
Certaines parties de l’industrie ont demandé que 20% des revenus locaux soient obligatoirement investis dans le contenu australien, mais des sources de l’Australian Directors Guild suggèrent que le gouvernement traîne les pieds et pourrait choisir un chiffre inférieur ou même retarder la réglementation.