WARREN’S PIECE : Zub des Sénateurs est de retour, Giroux plonge vers le succès

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Artem Zub a commencé décembre en prenant quelques bosses à la mâchoire.

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Il terminera le mois en revenant enfin dans l’alignement des Sénateurs d’Ottawa vendredi contre les Red Wings de Detroit, renforçant ainsi une équipe qui a réussi à rester hors de l’eau sans sa solide présence défensive.

Zub, qui portera une visière complète et un protège-visage pour protéger la mâchoire qui a été brisée lorsqu’il a été touché par la rondelle lors d’un match du 2 décembre contre les Rangers de New York, devrait jouer aux côtés de Thomas Chabot dans le meilleur duo du club.

Ce sera son premier match depuis la signature d’une prolongation de contrat de 18,4 millions de dollars sur quatre ans.

Limité à seulement 14 matchs cette saison en raison d’une blessure à la mâchoire et d’une épaule lancinante antérieure, son retour aidera l’entraîneur DJ Smith à placer tous ses défenseurs dans des endroits plus appropriés.

La recrue Jacob Bernard-Docker, qui a fait son propre retour après une blessure à la cheville lors de la victoire 4-3 en prolongation jeudi contre les Capitals de Washington, a patiné sur un duo avec Nick Holden lors de l’entraînement de mardi après-midi à la Little Caesar’s Arena de Detroit.

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Avec le retour de Zub, Dillon Heatherington a été réaffecté à Belleville de la Ligue américaine de hockey.

« Il apporte beaucoup », a déclaré son compatriote défenseur Travis Hamonic aux journalistes à Detroit. « Il a un énorme lancer, il est très présent, il est physique, il patine bien et il déplace très bien la rondelle. Il joue beaucoup de minutes pour nous, contre beaucoup de très bons adversaires.

LE PLONGE ENTENDU DANS LA LIGUE : Claude Giroux a minimisé l’effort vendredi, mais il a été responsable de l’énorme but de Tim Stutzle avec seulement 15 secondes à jouer en deuxième période.

À l’époque, les Sénateurs tiraient de l’arrière 3-1 et Giroux s’est étendu, complètement étendu, pour intercepter la passe en petits groupes de Trevor van Riemsdyk à l’intérieur de la ligne bleue des Capitals. Giroux s’est rapidement levé et a envoyé une passe dans l’enclave au grand ouvert Stutzle, qui a enfoui la rondelle devant le gardien des Capitals Darcy Kuemper.

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« C’est juste arrivé, je n’y pensais pas vraiment », a déclaré Giroux, qui a également préparé le match gagnant d’Alex DeBrincat en prolongation. «Je voulais juste obtenir la rondelle et c’était la seule façon de l’obtenir, alors j’ai en quelque sorte plongé pour ça. Ça s’est plutôt bien passé.

Le retour n’aurait probablement pas eu lieu sans le jeu de Giroux, qui voit des signes de plus de maturité de la part de l’équipe au fil de la saison.

« Nous avons juste gardé le pied sur l’accélérateur », a-t-il déclaré. « Même si nous étions menés 3-1, nous sentions que nous étions la meilleure équipe sur la glace et nous avons continué à pousser. »

MERCI, PHILLY : Comme de nombreux observateurs, votre humble serviteur pensait que les Capitals étaient bien assis quand Evgeny Kuznetsov a mis Washington devant 3-1 avec 4:04 à faire en deuxième période. Les Sénateurs ont exercé une pression intense pendant plusieurs minutes avant que Kuznetsov n’utilise Alex Ovechkin comme leurre lors d’une pause d’un homme impair et ne passe la rondelle devant le gardien de but des Sénateurs Cam Talbot. D’où mon tweet : « Kouznetsov. Brise dos. 3-1 capitales. Tôt vendredi matin est venue la réponse de Chris Phillips, qui détient le record de tous les temps des Sénateurs pour les matchs joués (1 179) et qui est actuellement vice-président des opérations commerciales du club. C’était simple et précis. « Non ».

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Ce retour marquait la première fois en 14 essais cette saison que les Sénateurs se ralliaient pour gagner alors qu’ils tiraient de l’arrière après deux périodes.

CREUSER EN PROFONDEUR : Avec les attaquants Josh Norris, Mathieu Joseph, Tyler Motte et Rourke Chartier, l’ancien rappel des Sénateurs de Belleville, tous sur la liste des blessés, Jake Lucchini a plus de temps que prévu dans son propre rappel des mineurs. Il a livré son meilleur match à ce jour contre les Capitals, jouant 10 minutes égales et ratant de peu son premier but dans la LNH. « Pour le moment, on n’y pense pas trop », a déclaré Lucchini, qui a maintenant disputé trois matchs dans les ligues majeures. « Je n’ai pas vraiment bien regardé le filet, je patinais vers notre côté et un de leurs défenseurs était sur moi. Je ne vais pas m’y attarder. »

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En plus de recevoir une offensive opportune de la part de DeBrincat, Stutzle, Drake Batherson, Brady Tkachuk et Giroux dernièrement, l’entraîneur des Sénateurs DJ Smith tire un bon parti ces derniers temps de ses attaquants profonds, notamment Lucchini, Parker Kelly, Mark Kastelic et Dylan Gambrell. Kelly a trouvé un autre équipement au cours des deux dernières semaines et il a été percutant contre les Capitals, avec cinq tirs au filet et six coups sûrs en 10:38 de temps de glace. « Ils ne glissent pas une seule fois », a déclaré Smith à propos de la lignée de Gambrell, Kelly et Lucchini. «Ils parcourent 100 milles à l’heure à chaque quart de travail. Ils ne permettent pas de temps et d’espace. Ils créent de l’énergie. Ils tirent des pénalités. Ils ont fait un très bon travail quand ils sont là-bas. Et tant qu’ils gardent également la rondelle hors du filet, ils forment un groupe vraiment fiable.

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