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Tyler Duncan est ravi de montrer ce qu’il peut faire dans le monde du baseball professionnel, mais la route cahoteuse pour rejoindre les Titans d’Ottawa a été un peu plus que ce qu’il avait prévu.
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La randonnée depuis son domicile à Sooke, sur l’île de Vancouver, a offert un peu de ce qu’est le Canada, mais ce n’était pas facile.
« J’ai conduit depuis la Colombie-Britannique, et c’était long », a déclaré Duncan après avoir effectué ses premiers coups dans la cage des frappeurs au RCGT Park. « J’ai affronté une tempête de neige en Saskatchewan et j’ai passé deux nuits à l’hôtel. L’autoroute était fermée. Et puis (mercredi) j’étais à deux heures de route et j’ai crevé les pneus avant. Il a fallu les remplacer. Appelé une dépanneuse. Je suis content d’etre ici. C’était un long chemin. Je l’ai définitivement sous-estimé.
La bonne nouvelle? Duncan a raté le déversement de neige à Ottawa qui a fait frissonner bon nombre de ses nouveaux coéquipiers des Titans – une dispersion de joueurs du Canada, des États-Unis, de l’Amérique du Sud et du Japon – au début d’une nouvelle saison de baseball.
En tant que franchise, les Titans devaient se demander si le jour viendrait un jour.
Ayant obtenu une franchise dans la Frontier League indépendante en septembre 2020, ils n’ont jamais pris le terrain en 2021. La fermeture de la frontière en raison de problèmes de COVID-19 a éliminé la possibilité de voyager entre le Canada et les États-Unis, et le parc est resté vide .
Maintenant, enfin, ils sont prêts à faire leur marque dans la ligue de 16 équipes qui comprend également des équipes du Québec et de Trois Rivières, de New York, du New Jersey, de l’Indiana, du Kentucky, de l’Illinois, de l’Ohio et de la Pennsylvanie.
Les Titans joueront des matchs hors-concours à Trois-Rivières les 7 et 8 mai et à domicile le 10 mai. Ils amorceront la saison régulière avec un long voyage sur la route et le match d’ouverture à domicile aura lieu le 24 mai contre les Otters d’Evansville (Indiana).
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Duncan, un voltigeur de 23 ans qui a été repêché au 30e ronde par les Mariners de Seattle en 2016 et vient de trois saisons à l’Université d’État de l’Arkansas, est représentatif de ce qu’est la ligue. Les joueurs sont généralement plus jeunes que l’ancienne Can-Am League, qui a fusionné avec la Frontier League en 2019.
« J’ai été retiré du lycée, mais j’ai refusé d’aller à l’école », a-t-il déclaré. « Le rêve était d’être repêché (de l’université), mais ça n’a pas marché. C’est le prochain tremplin pour revenir. Je suis ravi de jouer au baseball en dehors du travail scolaire, en me concentrant uniquement sur cela.
Ces derniers jours, il y a eu beaucoup de poignées de main, alors que les nouveaux joueurs se présentent à leurs coéquipiers et entraîneurs.
« Étant un club d’expansion, nous l’avons en quelque sorte construit à partir de zéro », a déclaré le gérant bien voyagé Bobby Brown, un natif de Californie qui essaie également de se mettre au courant pour apprendre ce qu’est Ottawa.
En tant que joueur, Brown a déjà passé du temps au Canada avec les Winnipeg Goldeyes et les Saskatoon Legends. En 2019, il a été directeur des opérations de baseball et entraîneur des frappeurs pour les Gateway Grizzlies de la Frontier League. La saison dernière, il était l’entraîneur des frappeurs des Missoula PaddleHeads. Vous n’aimez pas les surnoms de baseball ? — dans la Ligue des Pionniers.
«Il y a des fondations de gars que j’ai vus dans le passé et des gars canadiens qui nous ont contactés et voulaient jouer ici. C’est toujours excitant à cette période de l’année, d’apprendre à connaître les gars et de voir ce que nous avons.
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Si la Ligue Can-Am comportait quelques joueurs plus expérimentés et établis, la Frontier League est un endroit pour les noms plus jeunes.
« Vous n’aurez pas autant de gars plus âgés qui sont un peu à la fin », a déclaré Brown, obtenant son premier aperçu du parc où les travailleurs sont occupés à embellir le terrain et les sièges pour une action de jeu perdue depuis longtemps. « Vous verrez les gars qui ont encore faim et qui sont optimistes à l’idée de jouer dans la cour des grands. Je pense que les fans apprécieront vraiment le style.
Le talent local comprend Evan Grills, un lanceur gaucher de 29 ans de St-Albert. Grillades, un ancien 10e Le choix rond des Astros de Houston, et originaire de Whitby, a atteint le niveau Triple-A et a passé la saison dernière en Chine.
Marcel Lacasse, de Gatineau, joueur de troisième but, cherche également à faire sa marque dans la Frontier League après avoir passé la saison dernière avec les Baycats de Barrie dans la Ligue de baseball intercomté.
Avant de devenir professionnel, Lacasse a joué dans la NCAA avec Western Texas College et West Texas A & M.
« J’ai grandi en regardant des matchs ici, en regardant les Champions et les Lynx », a déclaré Lacasse. « C’est une excellente occasion de jouer devant la région de Gatineau et d’Ottawa et de faire connaître mon nom et de jouer ici et de donner un championnat à l’équipe cette année.
Avec ses coéquipiers qui arrivent d’ici, d’ailleurs et d’ailleurs, Lacasse a aussi un rôle informel auprès de l’organisation.
« J’ai dit à certains gars que j’allais les emmener au centre-ville après l’entraînement », a-t-il déclaré. « Donc, je suis un peu un guide touristique en ce moment. »
Twitter.com/Citizenkwarren