Warner Bros. Discovery a mis sa menace à exécution et a « pris les mesures appropriées » contre la NBA pour avoir rejeté son offre de droits de diffusion. Variété a rapporté vendredi que la société de médias avait poursuivi la ligue devant la Cour suprême de l’État de New York après que la NBA ait rejeté son offre d’égaler le forfait de streaming d’Amazon qui entrera en vigueur à partir de la saison 2025-26.
Le conflit découle de la conviction de Warner que son contrat actuel lui donne le droit d’égaler toute offre qui remplacerait TNT de Warner comme lieu de diffusion des matchs de la NBA (et de l’emblématique Au cœur de la NBA) dans le prochain accord. Quant à la position de la ligue, L’Athlétique a rapporté que puisque les accords actuels ont été signés alors que le streaming était « à l’horizon, mais ne faisait pas partie des accords », la NBA n’est pas d’accord avec la demande de correspondance de Warner.
La plainte était attendue dès que la ligue a annoncé son nouveau forfait de diffusion et de streaming, qui comprend également Disney (ABC et ESPN) et Comcast (NBC). La NBA aurait dit à Warner qu’elle rejetait son offre de jumelage parce qu’elle voulait diffuser tous ses matchs sur son service de streaming, Max, en plus de TNT. Amazon aurait également proposé de payer ses trois premières années en totalité, tandis que Warner lui a proposé une ligne de crédit de trois ans. Enfin, la NBA aurait estimé que la portée d’Amazon était tout simplement plus grande.
« La proposition la plus récente de Warner Bros. Discovery ne correspondait pas aux termes de l’offre d’Amazon Prime Video et, par conséquent, nous avons conclu un accord à long terme avec Amazon », peut-on lire dans le communiqué de la NBA publié mercredi.
À moins que Warner ne puisse forcer la main de la NBA, le nouvel accord signifiera presque certainement la fin de Au cœur de la NBA. L’émission sportive, qui existe depuis des décennies et qui met en vedette Ernie Johnson, Kenny Smith, Charles Barkley et Shaquille O’Neal, a su allier comédie, alchimie et (parfois en retrait par rapport aux deux premiers) analyse sportive. L’émission appréciée, qui a remporté 19 Sports Emmy Awards, a débuté en 1989 en tant qu’effort solo de Johnson avant de développer son casting soudé au cours des années suivantes et (dans le cas de Shaq) des décennies suivantes.
Turner est partenaire de la NBA depuis la saison 1984-85, qui a coïncidé avec l’entrée de Barkley (et de Michael Jordan) dans la ligue après l’université.
Barkley s’en est pris à la NBA après avoir entendu parler du nouveau contrat de droits, l’accusant de vouloir « rompre avec nous depuis le début » dans une déclaration sur X. Ajoutant : « Je ne suis pas sûr que TNT ait jamais eu une chance », le membre du Hall of Fame a décrit cela comme « un jour triste où les propriétaires et les commissaires choisissent l’argent plutôt que les fans ».
« C’est vraiment nul », a écrit Barkley avant de remercier les fans de Turner pour les 24 dernières années où il a participé à la série. Au cœur de la NBA reviendra la saison prochaine, peut-être sa dernière, avec la programmation standard des matchs NBA du réseau, avant que le nouvel accord ne commence pour la saison 2025-26.