Kano, la startup britannique soutenue par une entreprise connue pour ses kits informatiques et logiciels à construire soi-même pour enseigner le codage et les compétences STEM associées, a accusé Warner Bros. d’avoir copié l’un de ses produits et d’avoir enfreint sa propriété intellectuelle (IP).
Le produit en question est le Harry Potter: Magic Caster Wand que Warner Bros. a annoncé en octobre et qui a commencé à être expédié aux consommateurs aux États-Unis et au Royaume-Uni pour 150 $ juste avant Noël. Cette semaine, Kano, basé à Londres, a émis un «cesser et s’abstenir» à Warner Bros., ce que TechCrunch a vu, demandant au géant des médias et du divertissement de suspendre ses activités de mise sur le marché et de promotion.
Alors que Kano est probablement mieux connu pour ses PC modulaires basés sur Raspberry Pi et Windows, la société a lancé un appareil similaire à Warner Bros. nouvelle baguette magique en 2018. Le kit de codage Harry Potter de Kano était rempli d’une baguette Bluetooth à commande gestuelle physique conçue pour engager les enfants à travers des sorts de codage, faisant changer de couleur les chaudrons à l’écran ou faire voler les plumes, via des mouvements de bruissement élaborés avec la baguette.
La baguette est alimentée par divers capteurs, dont un accéléromètre, un gyroscope et un magnétomètre, qui aident la baguette à transmettre sa direction et son mouvement à la tablette ou au PC auquel elle est connectée.
Dans les années qui ont suivi, Kano dit avoir vendu quelque 180 000 unités de sa baguette de codage Harry Potter, un chiffre qui monte à 460 000 si l’on tient compte de produits similaires à commande gestuelle que Kano a ensuite lancés en partenariat avec Disney couvrant les franchises Star Wars et Frozen.
Alors que Kano ne commercialise plus activement sa baguette Harry Potter, certains de ses partenaires de vente au détail – qui comprenaient auparavant Apple et Target – la vendent toujours.
Breveté
En avril dernier, le co-fondateur et PDG de Kano, Alex Klein, a obtenu un brevet pour le système de reconnaissance des gestes de la baguette, couvrant les mécanismes de base de son fonctionnement : l’utilisateur maintient un bouton enfoncé pour commencer la reconnaissance des gestes, et l’écran affiche une piste de curseur. lorsque l’utilisateur déplace la baguette pour montrer comment un sort est lancé en temps réel.
Il convient de noter que Kano a lancé sa baguette dans le cadre d’un partenariat de licence de marque avec le détenteur des droits de Harry Potter Warner Bros., c’est pourquoi Klein dit qu’il a été perturbé d’apprendre que sa nouvelle baguette concurrente est arrivée sur le marché il y a quelques mois.
Dans une conversation avec TechCrunch, Klein a expliqué qu’à la suite du succès initial rencontré avec la baguette Harry Potter en 2018, Warner Bros. La branche corporative a contacté Kano pour lui demander d’expliquer un peu plus le fonctionnement du produit, y compris ses composants et sa capacité à reconnaître les sorts, ainsi que d’autres cas d’utilisation potentiels de la technologie sous-jacente.
Et c’est là que les choses deviennent intéressantes concernant sa prise de bec avec Warner Bros.
Contrairement à la baguette Harry Potter originale de Kano, qui se concentrait entièrement sur l’enseignement du codage aux enfants, Warner Bros. Harry Potter: Magic Caster Wand est tout au sujet de la maison intelligente. Il est conçu pour se connecter à des appareils tels que des téléviseurs, des lumières et des haut-parleurs, afin que les utilisateurs puissent contrôler leurs engins à l’aide de « sorts » et de gestes de baguette chorégraphiés.
Selon Klein, Kano avait déjà envisagé de tels cas d’utilisation avec sa propre baguette magique et avait fait quelques développements précoces dans le domaine de la maison intelligente.
« En rendant facile pour une personne de maintenir enfoncé le bouton de la baguette et de lancer un sort, nous avons réalisé qu’il s’agissait d’un nouveau langage pour l’interaction homme-ordinateur », a déclaré Klein. « Vous pourriez lancer des sorts non seulement pour faire exploser Every Flavor Beans de Bertie Bott sur un écran, mais vous pourriez [also] faites des gestes pour contrôler vos lumières, déverrouiller votre porte et contrôler le volume de la musique. Nous nous sommes rendu compte que cette forme d’interaction gestuelle pouvait être assez puissante et étendue à d’autres domaines de la maison intelligente. Alors nous sommes entrés, ils [Warner Bros.] Je suis vraiment enthousiasmé par cette idée de contrôler la maison intelligente. »
Klein a montré à TechCrunch une vidéo d’un premier prototype de la baguette de Kano contrôlant divers appareils connectés, qui, selon lui, a été enregistrée en novembre 2018 dans le cadre d’une démonstration chez Warner Bros. des bureaux.
Avance rapide jusqu’en 2022, et avec Warner Bros. apportant une baguette Harry Potter similaire sur le marché, Klein dit qu’il a contacté diverses personnes de l’entreprise pour obtenir une explication, ajoutant qu’on lui avait dit qu’une enquête interne suivrait. Mais il a déclaré que la ligne de communication s’était refroidie, ce qui a conduit à la lettre de cessation et d’abstention que Kano a envoyée à Warner Bros. cette semaine.
« Une comparaison côte à côte du fonctionnement de la baguette de codage [Kano’s] et la baguette du lanceur de sorts [Warner Bros.’] indique clairement – et a maintenant clairement indiqué à plusieurs observateurs tiers, y compris des experts en brevets et en propriété intellectuelle – qu’un problème s’est posé », indique la lettre. « Le nouveau produit utilise la propriété intellectuelle – plusieurs actifs protégés par des brevets, secrets commerciaux, inventions, etc. – de Kano, dont certains ont été partagés en toute confidentialité avec WB lors des nombreux engagements détaillés entre les entreprises. »
L’histoire jusqu’ici
Fondée en 2013, Kano a levé quelque 45 millions de dollars de financement auprès de bailleurs de fonds notables, notamment European VC Index Ventures, Barclays, le cofondateur de Salesforce Marc Benioff et Microsoft, qui ont travaillé avec Kano pour développer un PC sous Windows en 2019.
Mark Zuckerberg est aussi apparemment un fan des produits de Kano, selon ce post de 2021.
Mark Zuckerberg aime apparemment Kano. Crédits image : Marc Zuckerberg
Cependant, Kano avait été relativement calme ces dernières années, annonçant une série de licenciements fin 2019, puis ne lançant pas vraiment beaucoup de nouveaux produits. Cependant, en 2021, la société s’est associée à Kanye West pour lancer Stem Player, un appareil qui permet aux utilisateurs d’isoler et de remixer des éléments de chansons individuels. Il s’est finalement retiré du partenariat en raison des commentaires antisémites de West.
Aujourd’hui, Kano continue de vendre le Stem Player sans l’implication de West, et il y a quelques semaines, la société a dévoilé le Stem Projector, tout en faisant allusion à toutes sortes de nouveaux produits pouvant inclure de la nourriture et des vêtements. La société a également signalé sa transition de son activité de PC de bricolage héritée lorsqu’elle a révélé qu’elle faisait tourner sa suite logicielle créative Kano World en tant qu’entreprise autonome.
Cependant, la société prévoit de rester au moins un peu fidèle à ses racines, car elle développe un appareil modulaire deux-en-un qui peut exécuter Windows ou ChromeOS, que Klein a déclaré qu’il s’attend à commercialiser dans le courant de l’année.
Le prochain PC modulaire DIY de Kano. Crédits image : Kano
Financièrement, les choses n’allaient pas si bien pour Kano. Lors de son dernier exercice financier se terminant en mars 2021, Kano a divulgué une perte avant impôts de 10,1 millions de livres sterling (12 millions de dollars), bien qu’il s’agisse d’une amélioration par rapport à la perte de 16,8 millions de livres sterling (20,8 millions de dollars) qu’elle avait signalée l’année précédente. La société a déclaré à TechCrunch il y a quelques semaines que ses comptes provisoires pour l’exercice 2022 montrent un avant impôt profit d’environ 1,2 million de livres sterling (1,5 million de dollars).
Et après
Bien que Klein soit naturellement désireux de brosser un tableau en apparence rose de la façon dont les choses se passent chez Kano, le fait qu’il lance et développe activement de nouveaux produits est un signe encourageant. Cependant, une bagarre litigieuse en matière de propriété intellectuelle avec un conglomérat de médias de masse d’un milliard de dollars est probablement la dernière chose dont il a besoin en ce moment.
Dans un scénario David contre Goliath des temps modernes, défendre les droits de propriété intellectuelle devant les tribunaux en tant que startup relativement petite n’est pas une poursuite bon marché – quelque chose dont Klein est parfaitement conscient lorsqu’il envisage ses prochaines actions.
« Cela peut coûter jusqu’à 3 millions de dollars pour défendre et protéger un brevet / une technologie IP », a déclaré Klein. « Cela met le paquet en faveur des grandes entreprises. Ils peuvent se permettre d’envoyer des avocats agressifs aux petites entreprises et de les immobiliser dans le processus.
Rien ne dit, pour le moment du moins, que c’est définitivement ainsi que les choses vont se dérouler. Mais si c’est le cas, Klein a indiqué qu’il est prêt à faire tout ce qu’il faut pour défendre le travail de Kano, notant qu’il a été informé par des avocats qui ont travaillé sur l’affaire jusqu’à présent, sur un bénévolement base, qu’il s’agit d’un cas « assez ouvert et fermé ».
« Si nécessaire, je travaillerai tard le soir et le week-end et nous représenterai moi-même, pour soi, » il a dit. « Nous veillerons à ce que le travail acharné et la créativité de notre équipe ne soient pas abusés et arnaqués. Je n’ai peut-être pas fait de faculté de droit, mais toutes les délibérations sont publiques et peuvent être comprises avec un peu d’huile de coude.
Un porte-parole de Warner Bros. a finalement fourni un commentaire à TechCrunch, disant: « Les affirmations de Kano sont sans fondement. »*
*Cette histoire a été mise à jour peu de temps après sa publication pour inclure une réponse d’un porte-parole de Warner Bros..