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Lorsqu’il était enfant à Toronto, tout ce que Paul Godfrey voulait, c’était jouer au baseball.
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Mais faire partie du Temple de la renommée du baseball canadien un jour ne lui traversait pas l’esprit, même si c’était une possibilité lointaine.
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«Je n’étais pas un bon joueur de baseball, mais j’adorais ça», a déclaré le fondateur de Postmedia en se souvenant de sa longue histoire d’amour avec ce sport.
Il lui faudrait trouver un autre moyen d’avoir un impact sur ce qui était alors principalement connu comme le passe-temps de l’Amérique.
Il a certainement fait ça.
Grâce à des gens comme Godfrey, le jeu est international. Et la figure politique et médiatique emblématique siégera désormais parmi les grands du jeu dans la célèbre salle de St. Marys, en Ontario.
La salle a annoncé mardi matin que Godfrey faisait partie des six nouveaux membres à être intronisés. Russell Martin, Jimmy Key, Ashley Stephenson, Rod Heisler et Howard Birnie rejoignent Godfrey dans la promotion 2024.
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Enfant, Godfrey ne réalisait pas qu’il aurait un impact si profond sur le jeu à Toronto au point de finir au Temple de la renommée du baseball canadien.
« Comme je l’ai dit, je n’étais pas un bon athlète », a-t-il déclaré.
Mais ce pour quoi il est doué, c’est se fixer un objectif et faire le travail nécessaire pour l’atteindre. Et amener les gens à travailler ensemble.
Dans le cas de Godfrey, ses rêves seraient réalisés grâce au diamant. Il était un fan des Yankees lorsqu’il était enfant, mais il imaginait à quel point ce serait formidable pour Toronto d’avoir une équipe de la Ligue américaine avec eux.
« J’avais l’habitude d’écouter la station de radio Buffalo pendant les matchs des Yankees et il y avait plus de statique que de matchs », a-t-il déclaré en plaisantant.
Il voulait changer cela. Il voulait une équipe au Canada. N’en déplaise à Montréal, mais il aurait préféré que l’équipe vienne à Toronto.
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« J’ai toujours pensé que Toronto devrait avoir une équipe de la Ligue majeure de baseball », a-t-il déclaré.
Et lorsque Montréal a accueilli les Expos en 1969, il a tracé la voie pour y parvenir.
En 1973, lorsque l’ancien conseiller municipal de North York est devenu président de Metro avant la fusion, qui était le plus haut politicien représentant les six villes qui composent ce qui est aujourd’hui Toronto, il avait pour objectif d’amener le baseball ici.
«J’ai promis de réaliser trois choses en tant que président de Metro», a-t-il déclaré. « L’une consistait à constituer une équipe d’expansion pour la ville. La deuxième était de construire un grand stade avec un dôme rétractable pour pouvoir jouer par mauvais temps. Et le troisième était de construire un centre de congrès.
Il a réussi le tour du chapeau. En fait, faites-en un grand chelem.
La victoire des Blue Jays aux World Series en 1992 était un autre de ses rêves devenus réalité – quelque chose que les Expos de Montréal n’ont jamais pu réaliser.
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Et tout a commencé avec l’amour d’un enfant de Toronto pour le jeu.
«Je me souviens que les médias de l’époque disaient que Toronto obtenir le baseball était une chimère», a déclaré Godfrey. «Mais je ne le pensais pas. J’ai vu le chemin pour pouvoir le faire.
Il a fait pression sur le commissaire au baseball, aux intérêts commerciaux et au premier ministre Bill Davis et a poussé à la modernisation de l’ancien stade d’exposition en vue de construire éventuellement un stade au centre-ville.
Le reste, disent-ils, appartient à l’histoire.
Et même si cette nomination au Temple de la renommée arrive 50 ans après avoir fait ce rêve pour la première fois, Godfrey a déclaré que c’était un honneur que cela se produise.
« La vérité est que je me sens à nouveau comme un enfant », a-t-il déclaré, ajoutant que même s’il est « ravi et honoré » de faire partie de l’Ordre du Canada et du Temple de la renommée de l’actualité canadienne, être sélectionné au Temple de la renommée du baseball canadien est un un tout autre niveau.
Ce n’est pas comme s’il pensait que cela se produirait, mais il avait de grands rêves sur le baseball et tous sont maintenant devenus réalité.
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