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ST. MARYS — Pour Paul Godfrey, ce champ de rêves a réellement commencé avec la promesse de le construire et ils viendraient.
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Cette promesse a été faite au commissaire de la Ligue majeure de baseball, Bowie Kuhn, en 1969, par un très jeune conseiller de North York, qui déclarait vouloir que Toronto se joigne aux Expos de Montréal au Big Show.
Godfrey s’est donc rendu aux réunions d’hiver de baseball en Floride et a attendu l’occasion de voir Kuhn en personne.
« M. Kuhn, dis-je alors qu’il descendait les escaliers. «Je m’appelle Paul Godfrey. Je suis conseiller municipal de Toronto. Je veux amener la Ligue majeure de baseball dans notre ville.
Temps de voyage
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C’était un petit mensonge dans la mesure où Toronto n’était pas encore la ville fusionnée qu’elle est aujourd’hui, mais Godfrey était presque sûr que North York n’allait pas se voir attribuer une équipe.
Kuhn regarda Godfrey et lui posa une question.
« Où va jouer l’équipe ?
Godfrey a répondu : « Monsieur, si vous nous donnez une équipe, nous construirons un stade. »
Il s’avère que ce ne serait pas si simple.
«Il m’a regardé avec ce cadre de 6 pieds 5 pouces, a posé sa main sur mon épaule et a dit: ‘Fils, ce n’est pas comme ça que ça marche. D’abord, vous construisez un stade, puis nous décidons si vous formez une équipe. Mes ordres de marche étaient clairs. Ce serait d’abord un stade.
Godfrey deviendra plus tard Metro Chair en 1973 et utilisa ses compétences pour amener la ville et la province à moderniser le stade Exhibition pour le baseball, puis à ouvrir la voie à la construction du SkyDome, maintenant connu sous le nom de Rogers Centre.
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« La partie la plus difficile : convaincre le premier ministre Bill Davis d’engager les 15 millions de dollars restants », a-t-il déclaré. « Davis m’a dit qu’il ne pouvait pas donner 15 millions de dollars à la ville pour un stade sans équipe de baseball. Mais il pourrait, comme il l’a dit avec un clin d’œil, nous prêter de l’argent. Ainsi, au nom de la région métropolitaine de Toronto, j’ai signé un accord de prêt avec la province pour emprunter 15 millions de dollars.
Près d’un demi-siècle plus tard – et deux championnats des World Series – le reste appartient à l’histoire.
« Ce prêt — et le premier ministre Ford, j’espère que vous n’écoutez pas — n’a pas été remboursé à ce jour », a taquiné Godfrey.
Mais il y a eu des milliards de dollars de retombées positives pour la ville, la province et le pays.
Et il y avait Godfrey samedi dans cet endroit incroyable où lui, Russell Martin, Jimmy Key, Ashley Stephenson, Howard Birnie, Rod Heisler, Jimmy Key et cinq autres ont été intronisés au Temple de la renommée du baseball canadien dans ce qui fut une expérience émouvante.
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« C’est un tel honneur », a déclaré le dirigeant de Postmedia, qui a également été président et chef de la direction des Blue Jays de 2000 à 2008. « C’est incroyable d’être ici avec tous ces formidables intronisés, ma femme, mes garçons et tous mes petits-enfants.
Dans son discours, Godfrey a déclaré que le baseball avait créé le point culminant de sa vie.
« La chose politiquement correcte est de dire qu’à côté de la naissance de mes trois fils, rien n’est comparable à voir votre équipe remporter les World Series dans un stade dont nous pourrions tous être fiers. Mais je ne fais plus de politique maintenant et il n’est pas nécessaire d’être politiquement correct. Ces moments des World Series ont certainement été le point culminant de ma vie. Désolé les garçons ! »
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Il y a eu tellement de rires et tellement de larmes.
Et tellement de fierté.
Tant de belles histoires. Tellement mérité pour tous.
Certaines carrières au Temple de la renommée se sont déroulées sur le terrain et quelque part dans la partie construction du jeu.
Tous ces éléments sont essentiels au baseball au Canada.
Qu’il s’agisse de Stephenson parlant de son père, décédé quand elle était enfant mais qui l’avait attirée vers le jeu pendant que sa mère l’encourageait à jouer avec les garçons, ou de Russell Martin retenant ses larmes en parlant de l’influence de ses parents sur son incroyable carrière, c’était un événement spécial auquel participer. C’était un décor incroyable qui fait partie des films que l’écrivain canadien WP Kinsella a écrit et qui a été transformé en Champ de rêves.
Les rêves deviennent réalité.
C’est ce qui a été le cas pour six grands Canadiens à St. Marys samedi.
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