WARMINGTON : L’homme qui a permis de maintenir en vie le Marathon de l’espoir de Terry Fox est décédé

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À bien des égards, Bill Vigars a terminé le Marathon de l’espoir que le cancer a empêché Terry Fox de terminer.

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À tout le moins, il a aidé à poursuivre le rêve de Terry pendant 44 ans après qu’il ait pris fin près de Thunder Bay en 1980, lorsqu’on a appris que le cancer qui avait volé la jambe de Fox était réapparu et s’était propagé à ses poumons.

Vigars a déclaré que c’était le pire jour de sa vie. Mais lorsque Vigars a finalement rattrapé Terry dans sa chambre à l’hôpital, il lui a fait une promesse.

«Je ferai en sorte que tu vives éternellement», a-t-il juré.

Fidèle à sa parole, Vigars a non seulement veillé à ce que le Marathon de l’espoir ne se termine pas avec la mort de Terry en 1981, mais il l’a également aidé à devenir un mouvement international.

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Malheureusement, l’incroyable marathon de Vigars pour s’assurer que personne n’oublie jamais Terry a également pris fin. À 78 ans, l’emblématique publiciste et organisateur du Marathon de l’espoir, qui a ensuite travaillé dans le cinéma et la collecte de fonds, est décédé mercredi d’une insuffisance cardiaque à Vancouver.

Son épouse, Sherry MacDonald, était à son chevet lorsqu’il est décédé, tout comme l’amie proche de la famille et actrice Joely Collins, la fille de Phil. Le casting restant de Chaleur nocturne, comme l’acteur Scott Hylands, veillait. Ils savaient tous que Bill était toujours là pour eux, que ce soit sur les plateaux de tournage où Vigars était le publiciste ou lorsqu’ils avaient besoin d’aide dans leur propre vie.

Il s’en est toujours sorti.

Sa mort a été un choc, même si les gens se rendaient compte que Bill avait des problèmes de santé depuis quelques mois. Mais c’était un gars tellement positif qu’on ne croyait tout simplement pas que quoi que ce soit puisse l’affecter. Il était fort, édifiant et courageux.

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Il voyait les choses comme un verre à moitié plein et était fier de son association avec Terry Fox et sa famille, qui contribuent également grandement à assurer l’héritage de Terry et à recueillir près d’un milliard de dollars pour la recherche sur le cancer.

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Lorsque Bill a croisé ces trois jeunes hommes dans une camionnette – Terry, son frère Darrell et son ami d’enfance Doug Alward – les choses n’étaient pas roses. Le début a été difficile et l’attention limitée. Plusieurs fois, les gens criaient à Terry de descendre du manège parce qu’il gênait.

Mais Vigars savait à quel point le Marathon de l’espoir pouvait être grand.

«Je pouvais le dire à la façon dont les gens réagissaient», m’a-t-il dit. « À cette époque, il y avait des billets d’un dollar et ils étaient tellement froissés parce que les gens les saisissaient de leur émotion de voir cet homme aimable courir sur une jambe – avant de jeter le dollar de soutien dans le seau. »

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L’Ontario, pensait Bill, serait la clé de sa course – et il avait toujours raison.

«Quand Terry a vu ces voitures de la Police provinciale au loin, à la frontière du Québec, il a compris ce qui allait se passer», m’a dit Bill.

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D’Ottawa à Toronto, au nord, Terry était la plus grande star des années 1980. Et cette étoile n’a jamais faibli.

Vigars a été envoyé là-bas par la Société canadienne du cancer pour offrir un peu d’aide et cela a fini par définir sa vie.

« Bill Vigars n’était pas un grand homme mais il a toujours été plus grand que nature », a déclaré l’écrivain Ian Harvey en hommage. « Il sera impossible d’imaginer la vie sans lui, sans ses messages énigmatiques, ses appels téléphoniques et ses conversations, et ceux qui le connaissent et l’aiment sont dévastés. »

Harvey, un membre bien-aimé de la famille du Toronto Sun ayant lui-même travaillé comme journaliste pendant des décennies, a été un ami pendant 40 ans. En 2022, il finit par convaincre Vigars de retracer les étapes du Marathon de l’Espoir en vue d’écrire un mémoire – qui finira par s’intituler Terry et moi – avec Harvey faisant l’écriture fantôme et transmettant les paroles étonnantes de Vigars.

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« Tout ce que j’ai fait avant de rencontrer Terry m’a préparé au Marathon de l’espoir, et tout ce que j’ai fait depuis, c’est grâce à Terry », a déclaré Vigars.

Il a travaillé avec des grands comme David Foster et Phil Collins, mais pour Bill, il s’agissait toujours de Terry Fox.

«C’était comme si Dieu nous avait réunis», m’a dit un jour Bill. « Chaque fois que je vais sur la tombe de Terry, je lui parle. »

Il était toujours attentif à Bill. Maintenant, ils sont de nouveau ensemble.

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Je l’ai rencontré en 1988 et je suis resté ami avec lui depuis. C’était une personne sage. Gentil. Stratégique. Axé sur la justice. Humble.

Il va nous manquer. Mais les résultats qu’il a laissés resteront.

« Sa femme Sherry, ses enfants Patrick et Kerry Anne et son beau-fils Jordan Powell ressentent évidemment cette perte plus que quiconque », a déclaré Harvey. «Bill est décédé après une lutte contre une maladie cardiaque au cours de l’été, qui a culminé avec une aggravation soudaine au cours de la semaine dernière. Son grand cœur s’est évanoui et il nous a quitté paisiblement mercredi.

Bill Vigars est de nouveau ensemble avec Terry – et il a tenu sa promesse.

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