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Avoir cette médaille d’or olympique placée autour de son cou est quelque chose que la légende du hockey Theoren Fleury n’oubliera jamais.
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« C’est le frisson ultime de votre vie, mais la médaille d’or olympique ou la bague de la coupe Stanley ne sont pas ce que vous chérissez le plus dans ces expériences », a déclaré l’icône des Flames de Calgary qui a joué pour le Canada à deux reprises aux Jeux olympiques. « Ce qui reste, c’est le processus et le parcours avec un groupe de gars comme Mario Lemieux, Joe Sakic ou Mark Messier. »
Alors, lorsqu’il a appris mardi que la LNH et l’AJLNH avaient décidé de ne pas se rendre aux Jeux d’hiver à Pékin, il a immédiatement pensé aux joueurs d’aujourd’hui.
«Je pense que Connor McDavid ne réalise pas son rêve olympique, a dit Fleury, qui a marqué 489 buts en saison régulière et en séries éliminatoires dans la LNH et 1 167 points en 1 165 matchs. « Si vous encouragez les Oilers d’Edmonton, vous voulez qu’il aille aux Jeux olympiques parce que c’est là que vous devenez un joueur encore meilleur.
En 1998, alors qu’il participait aux Jeux olympiques d’hiver à Nagano, au Japon, Fleury a passé beaucoup de temps à regarder Wayne Gretzky en action, et aux jeux de 2002 à Salt Lake City, en Utah, il a partagé la glace avec Lemieux.
« Ces gars sont des leaders incroyables qui vous montrent comment gagner », a déclaré l’emblématique Fleury. « Gagner est difficile. »
Le numéro 14 a été champion dans des équipes du monde junior, de la Coupe du monde, des Jeux olympiques et de la Coupe Stanley.
« Il n’y a pas de meilleur sentiment que de mettre le maillot de son pays, a ajouté Fleury. « Je me sens mal pour les joueurs d’aujourd’hui, comme Mitch Marner, qui n’auront peut-être jamais cette chance. »
Fleury, qui devrait vraiment être au Temple de la renommée du hockey, voit les joueurs d’aujourd’hui passer à côté.
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« J’adorerais voir Auston Matthews et Johnny Gaudreau jouer pour les États-Unis ou Alex Ovechkin ou Sidney Crosby jouer à leurs derniers Jeux olympiques », a-t-il déclaré. « Surtout en cas de pandémie lorsque nous sommes coincés dans nos maisons. »
Cela dit, il ne critique pas la ligue ou les joueurs pour la décision.
« C’est une entreprise de 5 milliards de dollars », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup d’incertitude en ce moment. »
S’il partage le point de vue de beaucoup, dont le commissaire de la NBA Adam Silver, que nous allons devoir apprendre à vivre avec COVID-19 à l’avenir, Fleury voit également le point de vue des joueurs.
« Personne ne veut être testé positif à la fin des Jeux olympiques et doit rester en Chine loin de ses équipes et de ses familles pendant trois semaines seulement », a-t-il déclaré. « C’est une affaire compliquée. »
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Alors que la plupart des commentaires sur les réseaux sociaux ont salué la LNH pour avoir retiré ses joueurs des Jeux olympiques en raison des craintes entourant la variante Omicron, beaucoup ont également cité les problèmes de droits de l’homme et l’amertume suscitée par la détention des deux Michaels pendant trois ans comme raisons supplémentaires pour justifier la décision.
« C’était le bon appel et pour plus que COVID », a tweeté Ann Roll.
« Bon appel à la sécurité, mais pas à cause du virus », a tweeté Shannon B. « Je ne fais pas confiance à Pékin pour ne pas faire un autre arraché et saisir si quelqu’un dit quelque chose de déplacé. »
La politique et la pandémie mises à part, il y a des Canadiens comme Fleury qui avaient hâte de voir les meilleurs joueurs de hockey s’affronter.
« En tant que fan, je suis certainement déçu », a déclaré Fleury, qui travaille maintenant comme coach de vie. « Mais je suis content que nous ayons encore les championnats du monde juniors à apprécier. »
Pour le moment.