WARMINGTON : La radio CHML 900 bien-aimée d’Hamilton se tait sans préavis

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Le silence soudain entendu partout à Hamilton mercredi matin était assourdissant.

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Ce n’est pas tous les jours qu’une station de radio historique cesse ses émissions avant d’en avoir informé ses auditeurs. Ils et leur personnel ont appris la nouvelle lorsque la station AM bien-aimée CMHL 900 a soudainement cessé de diffuser. Du jour au lendemain, un mariage de presque 100 ans s’est terminé sans préavis ni possibilité de dire au revoir ou de remercier pour les souvenirs.

Juste au moment où le journal télévisé était sur le point de commencer à 11 heures, quelqu’un a éteint l’émetteur de 50 000 watts et a mis la station hors service avant qu’elle ne puisse annoncer l’actualité la plus importante de la journée. Cette histoire raconte qu’après 97 ans de diffusion à Steeltown, la célèbre station a cessé d’exister.

« C’était choquant », a déclaré Ron Foxcroft, un homme d’affaires de Hamilton et de Burlington et membre de l’Ordre du Canada, qui écoutait la radio lorsque la radio a été débranchée. « Je venais de remonter dans la voiture après avoir célébré une cérémonie de citoyenneté pour accueillir plus de 60 nouveaux Canadiens lorsque j’ai regardé les nouvelles. »

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Il ne s’est pas allumé. Il n’y avait rien.

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« J’ai entendu la météo et à ce moment-là, le signal s’est éteint », a déclaré le propriétaire de Fox 40 whistles et de Fluke Transportation, âgé de 78 ans. « Je pensais que c’était un problème technique, mais j’ai commencé à recevoir des SMS. »

La station a disparu dans les airs. Pour Hamilton, c’était comme la mort d’un membre de la famille.

«« J’ai diffusé ma première émission au début de ma vingtaine sur CHML le 3 janvier 1973 », a déclaré Roy Green, légende du talk-show, sur X. « J’ai travaillé avec des diffuseurs légendaires et j’ai appris de leurs côtés. CHML et Hamilton étaient étroitement liées. Ce fut un véritable privilège d’allumer le micro de CHML et de m’engager auprès de la ville sur tant de fronts par l’intermédiaire de la station. C’était une journée très triste. »

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C’est un jour sombre dans l’histoire du Canada ainsi que dans l’histoire de la radiodiffusion. Avec la fermeture de CHML, c’est comme si Hamilton perdait son cœur. Depuis sa première diffusion en 1927, l’émission est devenue un élément emblématique de The Hammer, au même titre que les Tiger-Cats de la LCF ou les Steel Plants.

« C’est dévastateur », a déclaré la mairesse de Hamilton, Andrea Horwath, dans un communiqué, ajoutant que « c’est une perte énorme pour notre communauté » puisque « cette station nous a connectés de manière incalculable les uns aux autres et avec le reste de la province, du pays et du monde pendant près d’un siècle. »

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Elle a toujours été l’une des stations de radio les plus prestigieuses du Canada et c’était toujours un plaisir d’être invité en tant qu’invité au fil des ans, comme je l’étais dimanche avec Roy Green. Cette nouvelle est comme un coup de poing dans le ventre et témoigne de la dure réalité d’un pays et d’un paysage médiatique en pleine mutation.

Cette station et ses talents à l’antenne et à la production sont des trésors emblématiques du Canada. De Roy Green au « maire du matin » Paul Hanover dans les années 1960 et 1970, en passant par Tom Cherington, Perc Allen, Lorne Greene, Norm Marshall, Bob Bratina, Shona Thompson, Vic Copps, Lisa Brandt, Alex Pierson, Paul Tipple, Dorie Cowling, Charles Adler, Tom Darling, Don Luzzi, jusqu’à Bill Kelly et Scott Thompson, CHML a toujours été à la fois une équipe d’étoiles et le temple de la renommée de la radiodiffusion.

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Les gens étaient conscients de l’environnement économique difficile dans lequel se trouvent Corus Entertainment et d’autres sociétés de médias. Mais ils n’avaient pas vu cela venir.

Foxcroft a déclaré qu’il écoutait l’émission matinale de Rick Zamperin mercredi et qu’il n’y avait aucun indice. Ce n’est qu’à midi que Corus l’a officialisé dans un message X qui disait : « Nous voulons exprimer notre profonde gratitude à tous nos auditeurs, nos précieux annonceurs et nos partenaires communautaires – merci pour votre soutien indéfectible au fil des ans… Après des décennies de service à notre remarquable communauté, nous annonçons la fermeture de la station de radio 900 CHML. Cette décision, bien qu’incroyablement difficile, a été prise après mûre réflexion et est nécessaire après des années de pertes financières. »

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Pendant ce temps, les talents à l’antenne préparaient leurs spectacles et n’avaient aucune idée de ce qui se passait. L’animateur de l’après-midi, Scott Thompson, a attendu jusqu’à 15 heures pour commencer son émission avant de poster sur X : « Ces 40 dernières années ont été incroyables. Ce fut un honneur de faire partie de la légendaire CHML et de son service aux formidables habitants de Hamilton. »

Aucun des animateurs n’a eu la chance de dire au revoir à son fidèle public et son public n’a pas eu l’occasion de leur dire au revoir.

Il n’y a rien de plus froid, insensible, grossier et corporatiste.

« Ils nous ont un peu laissés tomber », a déclaré Foxcroft. « C’est sans cœur. »

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Mary Willard, une éducatrice à la retraite âgée de 95 ans, a déclaré que la station n’en était qu’à sa deuxième année lorsqu’elle est née, ce qui représentait donc comme la perte d’un membre de la famille.

« Mes parents écoutaient la station », a-t-elle dit, ajoutant qu’elle se souvenait de l’avoir fait il y a 90 ans. « Que ce soit Norm Marshall ou les matchs des Tiger-Cats, c’était une grande partie de notre parcours. »

Le musicien de Hamilton Tony G a ajouté que « c’est un choc » puisque « CHML était le lieu de référence pour les nouvelles et les opinions ainsi qu’un incontournable à écouter lorsque des événements comme des tempêtes de neige frappaient. »

Il n’y a pas de manière facile de dire au revoir, mais ce qui s’est passé au CHML de Hamilton mercredi amène le traitement silencieux à un tout autre niveau.

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