« C’était une personne incroyable qui faisait avancer les choses », a déclaré Grapes.
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L’amitié de longue date entre « The Coach » et « The Mayor » est aussi légendaire que les deux légendes elles-mêmes.
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Ils ont eu une longue course ensemble et ont célébré de nombreuses grandes victoires. Ainsi, lorsque le téléphone a sonné à la mi-janvier pour dire à Don Cherry Hazel McCallion qu’il aimerait qu’il passe lui rendre visite, il a immédiatement sauté dans la voiture et s’est dirigé vers Streetsville.
« J’étais honorée d’être l’une des personnes qu’elle voulait voir », a déclaré la deuxième résidente la plus célèbre de Mississauga lors d’une audience avec la plus célèbre de Mississauga.
Mais il y avait un autre facteur.
« Si Hazel vous demande de faire quelque chose, faites-le », a-t-il dit en riant. « Tu ferais mieux de le croire. Si elle dit » sois là « , tu ferais mieux d’être là.
L’ancien entraîneur légendaire des Bruins de Boston est certainement ravi de l’avoir fait. À peine deux semaines plus tard, le dimanche 29 janvierHazel est décédée paisiblement à 101 ans quelques semaines seulement avant son 102e anniversaire le jour de la Saint-Valentin et quelques jours avant Cherry’s 89e le 5 février.
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Bien qu’elle ait été malade, Cherry pensait qu’elle serait là pour les deux étapes.
« Elle me parait bien. Elle était la même que toujours », a déclaré Grapes. « Elle était forte comme un clou. »
L’ouragan Hazel était au-dessus comme elle l’a toujours été.
La première fois qu’il l’a vue en action, c’était lors du déraillement du train de Mississauga en novembre 1979. Il a donc compris qu’elle était du genre à prendre le contrôle, comme il l’était en tant qu’entraîneur de hockey. Puis, un mois plus tard, en tant qu’entraîneur des Rockies du Colorado, il était au Maple Leaf Gardens pour un match contre les Maple Leafs lorsqu’il a rencontré McCallion en personne et elle lui a dit qu’il allait venir au Meadowvale Arena de Mississauga pour voir des filles jouer.
« J’ai dit quoi? Le matin d’un jour de match, je vais voir un match de hockey féminin », a déclaré Cherry en riant.
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Oui, il l’était et des années plus tard, il est content de l’avoir fait.
« C’était fantastique. C’est grâce à Hazel que j’ai vu que les femmes et les filles avaient la même passion pour le hockey que les hommes et les garçons », a déclaré Cherry. « J’étais une fan du hockey féminin après cela et je remercie Hazel et (présidente de la Ligue de hockey féminin de l’Ontario) Fran Rider pour cette opportunité.
Cherry ne savait pas qu’il serait renvoyé du Colorado après cette saison et finirait par déménager en 1980 à Mississauga où il est devenu un grand ami et partisan de Hazel, puis sur la renommée de Coach’s Corner lors de Hockey Night in Canada. Ils avaient chacun un ami fidèle l’un dans l’autre – Cherry ne faiblissant jamais dans son soutien lorsqu’elle était mêlée à une controverse ou elle restait toujours avec lui lorsque beaucoup abandonnaient le navire.
Mais le lien commun qu’ils avaient était le hockey. Les deux ont joué professionnellement et les deux ont adoré le jeu. C’est pour cette raison qu’ils ont travaillé à amener les IceDogs de l’OHL dans la ville, à construire une arène de première classe et à amener les Championnats du monde de hockey féminin à Mississauga, ce qui s’est produit en 2000.
« Je peux vous dire que Hazel McCallion et Fran Rider ont fait plus pour le hockey féminin que les gens ne le pensent », a déclaré Cherry. « En ce qui me concerne, ils appartiennent tous les deux au Temple de la renommée du hockey. J’espère que ça arrivera.
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L’autre chose que Cherry souhaite, c’est que McCallion serait passé de diriger Mississauga à diriger le pays, même en tweetant « Godspeed Hazel, le plus grand maire de tous les temps. J’aurais aimé qu’elle puisse être notre PM » après sa mort.
Cherry a dit qu’elle aurait été exactement ce dont le Canada avait besoin.
« C’était une personne incroyable qui faisait avancer les choses », a déclaré Grapes.
Et, dit Grapes en riant, quelqu’un à qui tu n’as pas dit non.