Souvent, la première question que l’on se pose pour un jeu Warhammer 40K est simplement : « Est-ce que c’est assez Warhammer 40K ? » C’est l’une de ces franchises où la marque elle-même devient ce à quoi les fans veulent jouer : elle doit être sinistre, elle doit être sombre, elle doit avoir suffisamment de sang et doit avoir à la fois des clins d’œil reconnaissables et des références obliques qui adhèrent strictement à nos « valeurs fondamentales de marque ». De plus, je suppose qu’il devrait y avoir un jeu vidéo quelque part.
Mais ne vous inquiétez pas, chers fans inquisiteurs dans le public : dans la tranche de Space Marine 2 à laquelle j’ai joué, j’ai utilisé plus ou moins toute la gamme des 40K-ismes au cours des deux premières minutes – et je dois admettre que je trouve cela brillant. Votre escouade de Space Marines se chamaille à propos de trahisons et pointe du doigt les trahisons présumées de l’Empire, avant de débarquer de leur transport dans une vaste citadelle gothique assiégée. Des groupes de gardes impériaux tremblent, se rassemblent et se font parfois tirer dessus par un commissaire pour avoir fait preuve de lâcheté, sous les ailes de bébé battantes des chérubins serviteurs. Les voix d’un chœur profond et viril s’élèvent. Vous prenez une arme et une arme de poing et vous avez le choix entre un couteau, une épée énergétique ou une épée tronçonneuse – vous savez très bien ce que vous choisissez ici – puis vous vous foncez dans d’autres couloirs gothiques, une porte se ferme derrière vous et, dans le moment le plus 40K de tous, vous vous retrouvez immédiatement submergé par un essaim de Tyrannides sans même un « appuyez sur B pour vous accroupir » en préparation.
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Heureusement, un autre point de précision de 40K sauve la mise ici : vous êtes merveilleusement surpuissant dans Space Marine 2, du moins dans cette mission d’histoire de milieu de partie (et dans la difficulté standard à laquelle j’ai joué). Vous pouvez alterner entre un peu de martèlement frénétique des boutons et des parades et combos plus réfléchis selon l’humeur du moment et vous en sortir sans problème. C’est bien. Vous êtes la volonté de l’Empereur incarnée. Utiliser vos poings nus pour déchirer des douzaines de crânes de Tyrannides est exactement ce que vous devriez faire.
Dans les niveaux de difficulté les plus élevés et les moments les plus intenses, vous devrez utiliser les systèmes de Space Marine 2 un peu plus activement. Au niveau de base, vous disposez d’une esquive, pour éviter les attaques de mêlée impossibles à bloquer avec l’anneau rouge classique d’avertissement ou les tirs de sniper fortement télégraphiés. Comme mentionné précédemment, votre arme de mêlée peut également parer d’autres attaques de mêlée, ou être utilisée pour bloquer en maintenant le bouton enfoncé. Vous avez également le choix entre quelques grenades différentes et une capacité ultime d’une certaine sorte – et en tant que lieutenant Demetrian Titus de retour du premier Space Marine pour cette campagne, c’est une sorte de buff de cri de guerre qui vous donne des dégâts supplémentaires et vous soigne à pleine santé, avec un temps de recharge assez important de plus de deux minutes.
Les choses deviennent un peu plus intéressantes dans l’importance du timing, de la priorisation des cibles et des combos. Différentes combinaisons d’attaques de mêlée appuyées et maintenues vont mélanger la complexité d’une manière assez standard, mais le timing parfait d’une parade vous donne une fenêtre pour appuyer sur la bonne gâchette pour une sorte d’animation spéciale de tir à la tête qui ouvre les ennemis plus lourds pour une exécution. Exécuter des ennemis remplit l’une de vos barres de bouclier, offrant un joli cycle moderne de type Doom utilisant des mouvements offensifs comme outil défensif – soudainement, une santé plus faible signifie que vous êtes en fait à la recherche d’ennemis lourds à tuer, car ils sont plus faciles à préparer pour le coup de grâce.
Ce sont des touches modernes à ce qui reste un jeu vidéo résolument et franchement adorablement old-school. La campagne est strictement linéaire par rapport à ce à quoi j’ai joué, avec des ruelles latérales occasionnelles offrant des caisses cassables contenant des boosts de bouclier temporaires, des munitions et des packs de santé à l’intérieur. Vous vous déplacerez d’un point de rassemblement à l’autre avec vos compagnons d’escouade à vos côtés, échangeant des armes avec celles que vous trouvez dans l’environnement, presque comme dans Halo, sur un coup de tête, et abattant des hordes presque incompréhensibles de racailles xéno au fur et à mesure. Dans les moments les plus chargés, le combat peut être presque illisible en fait, mais étrangement, ce n’est jamais vraiment un problème – au contraire, c’est un atout. Fermez les yeux et faites confiance à votre épée tronçonneuse pour se frayer un chemin à travers le cartilage selon les besoins, comme tout bon Space Marine devrait le faire.
La campagne se termine avec quelques scènes dignes de 40K : accusations d’hérésie et d’esprits corrompus par la distorsion et, bien sûr, Chaos. Un combat de boss assez standard mais agréable s’ensuit : un méchant flottant avec des attaques à distance, des attaques à effet de zone et des périodes de vulnérabilité et d’invulnérabilité, combiné à des masses de grognards au sol.
C’est là, je dois vous prévenir, que de sérieux problèmes techniques ont commencé à se faire sentir. Mes premiers instants ont été perturbés par un bug audio où les bouches bougeaient environ deux secondes après le déclenchement du dialogue, mais dans des moments comme le début de ce combat de boss, le jeu ralentissait jusqu’à un bégaiement en stop-motion. Il s’agit probablement du problème exaspérant de compilation des shaders des jeux PC qui fait surface. Les problèmes de dépannage standard pour d’autres causes, comme le déplacement du jeu vers mon disque SSD NVMe le plus rapide, par exemple, n’ont pas résolu le problème, et c’était à son pire lorsque de nombreux effets inédits étaient à l’écran en même temps – mais attention, je ne suis pas un expert en technologie ici, et les choses peuvent bien sûr changer à mesure que nous nous rapprochons du lancement.
Il est intéressant de noter que ces problèmes techniques n’étaient pas vraiment un problème dans les sections PvE en ligne de Space Marine 2 auxquelles j’ai pu jouer. La campagne peut être jouée en solo ou avec des amis (vous pouvez jouer un rôle d’« invité » en incarnant les escadrons de Titus, Chairon et Gadriel, pour une coopération jusqu’à trois joueurs), il existe également des missions en ligne distinctes dans un mode appelé Opérations. Celles-ci sont déclenchées à partir d’un terminal dans une zone centrale et peuvent être automatiquement mises en correspondance. De plus, vous pouvez les jouer en tant que votre propre Marine personnalisé.
C’est l’autre face de la modernisation qui s’opère dans une expérience de jeu par ailleurs très classique : en effet, le mode Opérations ressemble à la version de Warhammer 40K : Darktide de Fatshark de fin 2022 par le développeur Saber Interactive. Vous sélectionnerez la difficulté de votre mission (les plus élevées étant déconseillées sans une méta-progression appropriée de votre personnage), vous formerez un groupe et vous lancerez dans des missions linéaires avec des hordes massives à plusieurs étapes autour de certains objectifs. Au premier abord, il manque à ces missions une partie de l’atmosphère suprême que l’on trouve dans les quartiers plus claustrophobes de Darktide dans les entrailles de sa cité-ruche. L’action de Space Marine 2 est également plus ringarde, du moins dans les niveaux inférieurs avec lesquels j’étais coincé en tant que personnage sans niveau. Dans ces conditions, les missions consistaient principalement à se tenir au sommet d’une corniche pendant que des centaines de Tyranides l’escaladaient et à écraser simplement la mêlée.
Le revers de la médaille est que la progression est plus structurée et moins basée sur le butin : il existe plusieurs arbres de compétences pour les bonus actifs et passifs, plusieurs classes avec des styles de combat légèrement variés et, surtout, un système de cosmétiques marins très détaillé, à peindre soi-même, avec une bonne partie de ses options disponibles gratuitement au fur et à mesure que vous progressez dans le jeu.
Côté classe, j’ai opté pour le Vanguard, qui offrait une spécialisation à courte portée avec un meltagun puissant et un grappin spécial à court temps de rechargement qui vous tire vers les ennemis comme le Meat Hook de Doom Eternal. Le résultat était un cycle de précision digne d’un scalpel, choisissant les menaces les plus lourdes, se lançant vers elles, les fauchant et se lançant vers la suivante, tandis que les coéquipiers se concentraient sur les hordes plus larges. La différence instantanée entre les classes ne semble pas aussi marquée que dans Darktide – qui n’est pas vraiment un jeu de tir tactique à part entière, mais un jeu dans lequel un Ogryn géant avec un bouclier et un Psyker fragile qui fait éclater les têtes offrent au moins une variance maximale – mais il y a un peu d’espoir qu’il y parvienne. La classe Sniper ici, par exemple, peut utiliser le camouflage pour devenir invisible et éliminer les lourds à distance, tandis que l’Assault est une configuration purement mêlée et pistolet avec un jetpack. Quant au Rempart, ils peuvent potentiellement jouer le rôle du grand gars avec un grand bouclier. J’aurais besoin de beaucoup plus de temps avec chacun d’eux, bien sûr, pour vraiment voir comment ils évoluent.
Dans un sens, cependant, ce n’est pas vraiment un problème avec Space Marine 2. Cette série, comme la franchise dont elle fait partie, parle après tout de fanatisme irréfléchi. Techniquement, je suppose que c’est à propos des endroits plutôt horribles qui peuvent vous conduire, mais c’est loin d’être son objectif principal. Au contraire, le plaisir de Space Marine 2 réside dans le fait de se précipiter sans ménagement dans la mêlée, de rire tandis que le sang et les membres extraterrestres remplissent l’écran pendant que, quelque part, vous poignardez quelque chose avec sa propre griffe. C’est dans le fait d’écraser la touche d’émote pour crier un cri de gloire fiévreux à l’Empereur et de chatouiller cette partie du cerveau qui adore simplement tirer sur une vague d’extraterrestres mous sur un pont long et étroit. L’une des meilleures parties du cerveau, je pense. C’est un jeu double A dans des vêtements triple A, dans de nombreux sens, des plaisirs simples et juste des jank occasionnels, avec une couche de fidélité sombre et gothique par-dessus. Bonheur.