Peut-être le rêve ultime d’un nerd Metalhead des années 90, Warhammer 40,000: Boltgun est la fusion de jeux de tir à la première personne de style rétro avec l’univers de science-fiction bien-aimé qui a donné naissance au terme « grimdark ». Il obtient beaucoup de kilométrage amusant uniquement en combinant l’esthétique, le sens de l’histoire et la conception de niveau d’un jeu comme Duke Nukem 3D ou le Doom original avec la riche bibliothèque de conceptions de personnages que 40K a construite au cours de ses 35 années de histoire. Vous êtes un Space Marine Sternguard, une élite décorée qui ne parle pas beaucoup, et vous êtes prêté à l’effrayante et très méchante Inquisition impériale. Votre travail consiste à tout tuer entre vous et… quel que soit l’objectif que vous poursuivez actuellement. Ne réfléchissez pas trop – il n’y a pas vraiment d’intrigue ici, juste beaucoup de courses et de tirs à l’ancienne.
À travers trois chapitres et quelques dizaines de niveaux, vous allez nettoyer, purger et tuer tous les hérétiques et démons adorateurs du Chaos sur le monde forgé extrêmement brun et gris de Graia. (Oeuf de Pâques : c’est aussi le cadre de Warhammer 40 000 : Space Marine de 2011, ce qui en fait techniquement une suite dérivée de cette histoire.) Vous êtes guidé tout au long du chemin par un petit Servo-Skull qui, dans une délicieuse pièce de théâtre sur le archétype de compagnon flottant ennuyeux habituel, offre simplement des commentaires impassibles dans l’univers sur le monde qui vous entoure – principalement pour noter des choses comme la façon dont une pile de boîtes à proximité est organisée de manière non approuvée, probablement hérétique. Il indiquera également les sorties de pièce de manière déroutante, bien que de manière incohérente.
La crédibilité rétro de Boltgun est indéniable, même si je dois noter que vous pouvez réduire la pixellisation et modifier le filtre de couleur pour simplifier la visualisation de ce qui se passe. Cela vous laissera plus qu’un jeu de tir low-poly avec des textures lisses et des ennemis sprites 2D si, pour une raison quelconque, vous êtes un mutant qui préfère les lignes nettes et les vues à distance claires. Pour ma part, j’ai bien aimé les filtres visuels et j’ai trouvé que le style de pixel améliore l’apparence de Boltgun.
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Il faut environ huit à 10 heures pour battre la campagne, qui commence un peu lentement mais monte rapidement dans une section centrale solide, et se termine sur une série de niveaux finaux banals ponctués de joyaux vraiment inattendus et amusants. Comme beaucoup de tireurs rétro, Boltgun est probablement mieux apprécié par ceux qui souhaitent relever ses défis les plus difficiles. Cela signifie maîtriser les capacités de combat et de mouvement run-and-gun dans le but de maîtriser les dispositions de niveau et les types d’armes – quelque chose auquel les armes de Boltgun se prêtent bien, car chacune a un travail spécial à faire.
En parlant d’armes, il y en a huit plus votre épée tronçonneuse, sur laquelle vous pouvez écraser le bouton pour tourner en mêlée et faire exploser vos ennemis en confiture de fraises. J’étais particulièrement fan du lanceur de grenades collantes Vengeance (qui fait son retour triomphal de Space Marine) et du Heavy Bolter qui, à la manière d’un véritable jeu de tir rétro, ne nécessite jamais de rechargement – il continue de tirer jusqu’à ce que votre réserve de munitions soit sèche . A noter également le pistolet à plasma à longue portée, le souffle en forme de cône du pistolet à fusion et le faisceau de précision du caliver volkite, qui remplissent tous une niche utile dans votre arsenal.
Qu’il s’agisse du Boltgun titulaire, d’un joli fusil de chasse ou du pistolet à graviton à fusion lourde, chaque arme a une statistique de Force et chaque ennemi en a une pour la Ténacité. Les armes dont la Force est inférieure à l’Endurance de la cible infligent beaucoup moins de dégâts, tandis que les armes plus puissantes perforent les méchants. Cela signifie que vous devez vous ajuster à la volée, en vous assurant de conserver des munitions à haute résistance pour les ennemis à haute ténacité – et savoir quand sortir les gros canons pour éliminer une foule de méchants de niveau intermédiaire avant qu’ils ne vous submergent. Si cela vous semble familier, vous jouez probablement à Warhammer sur table et apprécierez profondément ce niveau d’engagement envers le mors.
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En parlant d’engagement : vous avez de la santé dans Boltgun, mais vous n’avez pas d’armure – vous avez du mépris. C’est une touche qui convient délicieusement aux moines guerriers fanatiques hyper-zélotes que sont les Space Marines et un joli rappel du tristement célèbre mantra Space Marine « Mon armure est le mépris, mon bouclier est le dégoût, mon épée la haine. Au nom de l’Empereur, que personne ne survive. »
Et il y a certainement beaucoup de méchants à ne pas survivre. Boltgun semble rarement avoir peur de vous lancer de grosses hordes, même dans de petits espaces : plusieurs fois par niveau, vous toucherez un grand espace et l’écran se teintera en rouge, indiquant que vous êtes entré en « mode purge » et que vous êtes donc enfermé dans un arène de combat. C’est là que Boltgun brille, vous demandant de tirer le meilleur parti de vos sauts, sprints, charges et immunité surhumains contre les dégâts de chute pour échapper et effacer des chances écrasantes. Les ennemis du mode Purge continueront d’apparaître jusqu’à ce que vous assommiez quelques ennemis clés – souvent les plus coriaces comme les plus gros démons, les Terminators du Chaos et les monstres boss.
Ce sont généralement de bons ennemis, pour être honnête. Joliment équilibrés entre distance et mêlée, ils vous obligent à changer de tactique : pas de course à découvert contre les Terminators du Chaos et leurs canons automatiques à longue portée, par exemple. Ou les imbéciles absolus que sont les Champions du Chaos, des combattants de mêlée furieux qui, lorsqu’ils sont tués d’une manière qui ne les transforme pas en abats, prieront leurs dieux sombres pour avoir une chance de revenir à la vie. Il y en a aussi quelques-uns avec de bons pouvoirs étranges – comme Pink Horrors, qui deviennent deux Blue Horrors lorsqu’ils sont tués. Délicieux et fidèle au canon 40K !
J’ai aussi apprécié la poignée de boss, et même quand ils se répétaient, ils étaient assez méchants à combattre : j’ai toujours trouvé pratique de trouver une cache secrète avec une grenade vortex et je l’ai gardée à portée de main pour ces occasions. Rien ne termine la journée d’un plus grand démon comme un petit trou noir qui est aussi un portail vers l’enfer de l’espace.
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Il n’y a que deux problèmes avec la horde de méchants. La première est que les ennemis sont stupides comme des rochers, se contentant généralement de vous laisser les abattre à distance s’ils ne peuvent pas vous voir ou vous atteindre. C’est particulièrement mauvais quand c’est un ennemi de mêlée. Ils n’essaient même pas de se cacher, ce qui enlève une partie de la satisfaction d’une mise à mort. Pour de nombreuses personnes, en particulier les personnes à la recherche de défis, l’IA braindead est l’endroit où ce jeu risque de les perdre.
L’autre problème est qu’à mi-chemin de la campagne, vous aurez vu le dernier des nouveaux types d’ennemis et même des boss – il n’y en a pas plus de 20 au total. Même des variations ennemies évidentes auraient été les bienvenues : chaque Space Marine du Chaos que vous combattez porte le même bolter et les mêmes grenades, sans qu’un seul pistolet à plasma ou à fusion ne soit vu. Ce qui est encore plus étrange pour moi, c’est que pendant que vous combattez de nombreux démons, il s’agit toujours de monstres de peste ou de changement – jamais un mélange des deux, ce qui semble avoir été un moyen facile de fournir un peu de variété.
En théorie, cette rareté de types d’ennemis devrait être contrée par une conception de niveau solide. Ce remède fonctionne pour la plupart de Boltgun, mais à la fin du deuxième chapitre, les couloirs errants à la recherche de touches colorées commencent à devenir un peu ennuyeux – un cliché de gameplay que je pense que nous aurions dû apprendre était un mauvais choix pour ce paramètre de Warhammer 40K de 2003 : Guerrier du Feu. C’est ce tissu conjonctif entre ces combats d’arène intenses qui commence à devenir un peu répétitif, et bien qu’il y ait des secrets à essayer de trouver, aucun d’entre eux n’est particulièrement inventif – principalement juste des choses cachées derrière ou à l’intérieur d’un conteneur d’expédition hexagonal grimdark. Pas un mur illusoire à traverser ou une porte obtusément cachée à découvrir (ou s’il y en a, je ne les ai pas trouvées).
À son crédit, presque tous les niveaux ont au moins une partie remarquable : vous vous battrez à travers des intérieurs de cathédrale tentaculaires, des canons de défense spatiale, des complexes de forge et des cavernes creusées par des extraterrestres, entre autres. J’ai particulièrement aimé un immense espace ressemblant à une cathédrale avec de plus petites églises suspendues à l’intérieur, chacune devant être atteinte par des tremplins. Il y a aussi un grand niveau dans une immense fonderie où vous vous battez d’un côté d’une rivière de goop en fusion, puis de l’autre.
Il y a aussi de vrais niveaux remarquables ici. L’énorme ascenseur de la station orbitale Crown est un combat d’arène géant et répété dans une structure complexe à plusieurs niveaux que j’adorais sauter et grimper pendant que je combattais. En règle générale, j’ai toujours détesté les niveaux qui sont un ascenseur géant, mais Boltgun peut maintenant fièrement prétendre être l’exception qui le prouve.