Il a travaillé pour le journal étudiant du Middlebury College, où il a obtenu un baccalauréat en anglais en 1956. Son premier emploi à l’AP couvrait le Vermont State House.
En 1962, la maison de M. Mears a pris feu, tuant ses deux enfants, Pamela et Walter Jr., et sa femme, Sally (Danton) Mears. Deux mariages ultérieurs, avec Joyce (Lund) Mears et Carroll Ann (Imle) Mears, se sont soldés par un divorce. Sa quatrième épouse, Frances (Rioux) Mears, également journaliste à l’AP, décédés de cancer en 2019.
Après avoir pris sa retraite en 2001, M. Mears a enseigné le journalisme à l’Université de Caroline du Nord et a vécu à Chapel Hill.
En plus de sa fille Susan, issue de son mariage avec Joyce Mears, M. Mears laisse dans le deuil une autre fille issue de ce mariage, Stephanie Stich; un frère, Guillaume; et cinq petits-enfants.
L’après-midi avant sa mort, a déclaré Susan Mears, ses filles lui tenaient compagnie, ainsi qu’un pasteur méthodiste qui le connaissait depuis longtemps. Le pasteur, décrivant l’expertise de M. Mears en politique américaine, a rappelé une conversation de nombreuses années plus tôt au cours de laquelle il avait été étonné de voir à quel point M. Mears savait de l’élection présidentielle de 1936, qui a eu lieu alors qu’il avait 1 an.
Alors que M. Mears semblait dormir, le pasteur a essayé de se souvenir du nom du challenger républicain de Franklin Delano Roosevelt.
Avant que l’une ou l’autre des filles Mears n’ait eu la chance de répondre, elles ont entendu une voix familière – plus douce et plus lente que celle à laquelle elles étaient habituées, mais avec la rapidité, le ton autoritaire et la maîtrise factuelle qui avaient guidé pendant des décennies les principaux journalistes politiques américains.
« Alf Landon, dit M. Mears.