Dans le cadre de l’initiative Future Storytellers de la Walt Disney Company, la société s’est engagée à verser une subvention pluriannuelle d’un million de dollars qui aura un impact sur la portée de la technologie et le programme d’études d’Exceptional Minds, l’académie des arts créatifs à but non lucratif pour les jeunes adultes autistes.
« Chez Disney, nous reconnaissons l’importance d’investir dans des opportunités de développement des compétences lorsqu’il s’agit de préparer les jeunes à des carrières dans la narration », a déclaré Jennifer Cohen, vice-présidente exécutive de la responsabilité sociale des entreprises à la Walt Disney Company. « Dans le cadre de notre initiative Disney Future Storytellers, nous sommes honorés de pouvoir travailler avec Exceptional Minds pour aider les talents neurodivergents à développer leurs capacités techniques et artistiques grâce à leur académie et studios de formation renommés. »
L’annonce a été révélée le 22 octobre lors de l’événement Exceptional Minds «Decade of Impact», qui s’est déroulé sur le Legends Plaza du lot Walt Disney Studios, à côté des sept nains colossaux du Team Disney Building. Disney était également le sponsor hôte de la soirée, en partenariat avec Exceptional Minds depuis 2014.
« C’est définitivement un investissement transformateur dans notre infrastructure – il ne fait aucun doute que cela nous permettra de continuer à développer le vivier de talents prêts à travailler dans la Walt Disney Company et de préparer nos artistes de manière vraiment significative et profonde », David Siegel, directeur exécutif et PDG d’Exceptional Minds, a déclaré Variété.
Siegel a déclaré qu’il était impatient de voir une partie de ce financement aller à l’exploration de l’espace de production virtuelle, comme enseigner aux étudiants comment travailler avec des outils 3D en temps réel. Les étudiants ont déjà effleuré la surface de ce domaine en se formant à des programmes comme Unreal Engine et SpeedTree.
« Je sais que nous travaillons à faire décoller la partie 3D de notre studio. Je peux vraiment voir l’argent de la subvention servir à obtenir de très bonnes machines, de très bons programmes dont nous avons besoin pour notre travail 3D », a déclaré Thomas Harmonson, un ancien élève d’Exceptional Minds qui travaille en tant qu’artiste principal junior au studio Exceptional Minds VFX.
Mais ce à quoi Harmonson espère vraiment que l’argent va, a-t-il dit Variété, emploie plus d’anciens élèves pour travailler à l’académie et en studio. Grâce à son poste actuel, il a eu l’opportunité de travailler sur des films comme « Avengers : Infinity War » – il espère un jour devenir superviseur dans l’entreprise.
De même, Charlotte Snare, étudiante de troisième année, a trouvé une carrière potentielle chez Exceptional Minds en tant que gestionnaire de médias sociaux – un poste qui lui a été proposé après avoir exprimé son intérêt à créer un compte TikTok pour le programme. Son impact sur Exceptional Minds au-delà de sa carrière universitaire est évident grâce à son rôle clé dans l’organisation de la célébration du 10e anniversaire; elle a compilé la liste des invités, envoyé des courriels et même créé des éléments des logos promotionnels utilisés pour annoncer l’événement.
« Je me sens comme une maman fière, je me dis : ‘Oh mon dieu, j’ai fait ça !' », a déclaré Snare, repensant à l’événement après la fin de la programmation officielle.
La soirée a été remplie d’autres surprises, y compris un moment sincère où Dea Lawrence, Variété Chief Operating and Marketing Officer, a reçu le prix Exceptional Hero Award pour avoir consacré plus de cinq ans de service philanthropique au programme. Variété était le sponsor média de l’événement et est partenaire d’Exceptional Minds depuis 2018.
« Je n’en avais aucune connaissance », a avoué Lawrence après avoir reçu le prix. « Je pensais que j’allais juste monter et parler de l’association des anciens. »
Kate Jorgensen, ancienne élève d’Exceptional Minds, a également été surprise par un certificat honorifique de fin d’études, symbolique de l’achèvement du programme, malgré son départ anticipé pour poursuivre une offre d’emploi dans l’émission de Nick Jr. « Santiago of the Seas ». Depuis qu’il a quitté Exceptional Minds, Jorgensen est désormais coordinateur de la production de la série, tout en co-dirigant simultanément les efforts pour créer une association d’anciens élèves pour le programme.
« Je n’avais aucun espoir et je n’avais aucune confiance ; Je n’avais aucun espoir pour mon avenir, je n’avais aucune confiance en moi », a déclaré candidement Jorgensen. « Je suis allé à Exceptional Minds et cela a restauré les deux et plus encore. »