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CALGARY — Lorsque Wally Buono entrera sur le terrain du stade McMahon dimanche, il savourera chaque instant devant sa famille, ses amis et ses partisans.
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Buono deviendra le 50e membre du Mur de la renommée des Stampeders de Calgary lors d’une cérémonie à la mi-temps de leur match contre les Lions de la Colombie-Britannique en visite.
« C’est étrange, mais c’est bien », a déclaré Buono, qui détient les records de la franchise de Calgary pour les matchs dirigés (234), les victoires (153), les victoires en séries éliminatoires (12) et les championnats (trois).
« C’est évidemment un immense honneur pour moi et ma famille. Je suis très reconnaissant d’être de retour chez McMahon, là où tout a commencé. »
Buono a remporté le trophée Annis Stukus à titre d’entraîneur de l’année de la LCF à quatre reprises et a été intronisé au Temple de la renommée du football canadien en 2013.
L’homme de 74 ans a maintenant guidé les Stamps vers six matchs de championnat de la LCF après avoir été nommé entraîneur par le directeur général de l’époque, Normie Kwong, en 1990, remportant ainsi trois Coupes Grey.
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« Normie nous a donné l’opportunité d’être entraîneur principal et (en 1992) directeur des opérations football et directeur général, et c’est là que les choses ont commencé », a déclaré Buono. « Ce fut une belle aventure pour nous. »
Après 13 saisons avec les Stamps, Buono s’est joint aux Lions en 2003 et est devenu le leader de la franchise en termes de victoires avec 162 en plus de devenir l’entraîneur le plus victorieux de l’histoire de la LCF le 19 septembre 2009, lorsqu’il a dépassé la marque précédente de Don Matthews de 231.
« Je pense que se tenir au milieu de terrain et être reconnu devant les fans, c’est évidemment quelque chose que vous apprécierez et que vous respecterez totalement », a déclaré Buono. « Vous n’acceptez pas un travail en disant : « Eh bien, je suis ici pour mettre mon nom sur le mur. »
« Nous ne sommes pas ici pour jouer, nous sommes ici pour gagner. J’ai toujours prêché cette philosophie aux joueurs, où que j’aille. Les athlètes professionnels ne sont pas payés pour jouer. Ils sont payés pour gagner et si vous ne pouvez pas m’aider à gagner, alors vous ne pouvez pas être ici. C’est une philosophie très simple. »
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L’entraîneur de Calgary, Dave Dickenson, qui a joué au poste de quart-arrière sous Buono pour les Stamps et les Lions, a déclaré qu’il était heureux de voir Buono obtenir l’honneur qu’il mérite à juste titre.
« Je n’ai joué que pour un seul entraîneur-chef de la LCF, Wally Buono, pendant 11 ans », a déclaré Dickenson, qui considère Buono comme l’un de ses mentors. « Il a fait tellement de grandes choses ici à Calgary et il a commencé sa carrière ici et a vraiment – à mon avis – connu certaines de ses meilleures années. Les Stampeders et Wally Buono devraient être connus ensemble et nous sommes heureux de l’avoir sur le banc. »
Micah Awe, qui a débuté sa carrière comme secondeur avec les Lions en 2017, a déclaré qu’il avait une dette de gratitude envers Buono pour l’avoir aidé à devenir le joueur qu’il est maintenant avec les Stampeders.
« Je me sens très honoré d’avoir été coaché par lui, je le pense vraiment, vraiment », a déclaré Awe. « Je ne pense pas avoir compris l’ampleur de cela quand j’étais débutant, mais maintenant je le sais sept ans plus tard. Il m’a donné une opportunité et j’ai dû prendre le taureau par les cornes, car il n’allait pas me laisser être moyen. »
« Je l’ai eu pendant mes deux dernières années en tant qu’entraîneur. C’est une bénédiction, et pouvoir dire ça à mes petits-enfants un jour, ce sera génial. Il m’a donné beaucoup d’opportunités sur et en dehors du terrain. »
Le quart-arrière de Calgary, Jake Maier, a également eu des mots gentils pour Buono, qui a pris sa retraite après la saison 2018.
« Il est sur la liste des entraîneurs et des influenceurs de la LCF qui figurent sur la liste du Mont Rushmore », a déclaré Maier. « Il a eu un impact énorme sur de nombreuses personnes dans cette organisation. On peut vraiment dire qu’il est la raison pour laquelle notre organisation est si pertinente aujourd’hui, compte tenu de son succès. »
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