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Après avoir décroché un contrat à sens unique, Walker Duehr s’attendait à passer toute la saison avec les Flames de Calgary.
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La semaine dernière, alors que son nom figurait sur le fil de renonciation de la LNH, il s’est soudainement demandé s’il recevrait un aller simple pour une autre ville.
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« C’est de longues 24 heures à attendre, à deviner et à jouer des scénarios dans votre tête », a déclaré Duehr à propos du processus de dérogation. « Pas seulement pour moi, mais pour ma famille et pour ma femme. Elle aussi avait des fourmillements. Cela ne m’affecte pas seulement, n’est-ce pas ?
« C’était une période stressante, c’est sûr, mais je suis heureux d’être toujours avec les Flames. »
Les Flames doivent être ravis de ne pas l’avoir perdu – et pas seulement parce qu’ils croient toujours que l’ailier droit de 26 ans peut avoir beaucoup plus d’impact que ce qu’il a montré dans une action limitée jusqu’à présent cette saison.
Après avoir été brièvement rétrogradé chez les mineurs, Duehr a été rappelé jeudi matin des Wranglers.
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Quelques heures plus tard, son compatriote Adam Ruzicka a été réclamé au ballottage par les Coyotes de l’Arizona.
Et puis, lors d’une défaite dégonflante contre les Blue Jackets de Columbus, AJ Greer a subi une blessure horrible à la jambe/cheville gauche alors qu’il s’écrasait maladroitement contre les planches. Il n’y a pas eu de mise à jour officielle sur le statut de Greer, mais il ne sera pas disponible samedi alors que les Flames terminent cet horrible match à domicile – ils ont une triste fiche de 1-4 jusqu’à présent – contre les Blackhawks de Chicago (20 h MT, Sportsnet/Sportsnet 960 L’Éventail). Ensuite, ils se sépareront pour prendre congé.
«Je ne savais pas quand ni si je reviendrais cette année», a déclaré Duehr après la convocation de jeudi, qui a mis fin à un séjour d’une semaine dans la AHL. « J’ai la chance de pouvoir remonter ici, donc je veux juste être prêt pour mes opportunités et essayer de les saisir quand elles se présentent. »
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Il y a certainement une opportunité – pour Duehr, pour Adam Klapka, pour Cole Schwindt, peut-être pour un autre joueur prometteur – de s’imposer comme des incontournables de l’unité de contrôle de Calgary. Jakob Pelletier, qui reviendra à l’action avec les Wranglers ce week-end après avoir manqué quatre mois en raison d’une opération à l’épaule, sera bientôt également dans ce mix. Idem pour Kevin Rooney, désormais remis d’une blessure à l’épaule.
Après la défaite de 5-2 de jeudi contre les Blue Jackets, un quatrième revers consécutif au Saddledome, l’entraîneur des Flames Ryan Huska a déploré que son équipe ait récemment manqué de « se lever et de départ ».
C’est quelque chose que Duehr, qui s’est imposé dans l’alignement l’hiver dernier et a été récompensé par un contrat à sens unique, devrait être en mesure de fournir.
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Le problème, c’est que l’attaquant de 6 pieds 2 pouces et 210 livres n’a réalisé en moyenne que 1,32 coups sûrs par match lors de ses 19 apparitions jusqu’à présent cette saison, une indication que le speedster en ligne droite ne crée pas ses ravages habituels en échec avant.
C’est pourquoi il a été fréquemment égratigné en bonne santé.
C’est pour ça qu’il s’est retrouvé au ballottage.
C’est pourquoi 31 autres équipes ont finalement réussi.
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« Cela montre à quelle vitesse cela peut aller, n’est-ce pas ? » a déclaré Duehr, qui n’a récolté qu’un seul but – le 19 octobre – et trois passes décisives en 2023-24. « Les gens disent toujours à quelle vitesse les années passent, et cela montre aussi à quelle vitesse les choses peuvent arriver. Vous pouvez être ici et être un joueur de tous les jours de la LNH et juste comme ça, vous êtes en quelque sorte confronté à la réalité.
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« C’est la réalité de ce business : c’est une question de « qu’as-tu-fait-pour-moi-dernièrement ? entreprise. Vous devez donc être prêt à ce qui va avec et gagner votre vie chaque jour.
« Pour moi, je pense qu’il s’agit simplement de jouer avec un peu plus de hargne et de confiance », a-t-il poursuivi. « Avec moi, la confiance ne consiste pas à traîner les pieds et à essayer de danser avec les gars. Il s’agit de jouer sur mes points forts, à savoir ma vitesse et mon physique, et de simplement jouer un jeu direct. Et ce faisant, être aussi responsable dans ma zone.
« Alors jouez avec confiance de cette façon et revenez aux choses qui me font réussir. »
FRITES DE GLACE: Alors qu’il se précipitait pour rejoindre les Coyotes après avoir été réclamé au ballottage, Ruzicka a publié un message de remerciement vendredi sur les réseaux sociaux. L’attaquant de 24 ans a totalisé 14 buts et 40 points en 114 matchs en carrière avec les Flames, l’équipe qui l’a sélectionné au quatrième tour du repêchage 2017 de la LNH. «Merci @nhlflames pour ces belles années au sein de l’organisation. Je n’oublierai jamais la chance que vous m’avez donnée lorsque vous m’avez repêché », a écrit Ruzicka sur Instagram. « Je veux aussi remercier les fans pour leur soutien, vous avez été génial ! » Il a ajouté qu’il était « excité à l’idée d’un nouveau départ » avec les Coyotes.
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