Walden Le livre de Thoreau a été publié en 1854, sept ans après la fin du séjour d’Henry David Thoreau dans une petite cabane près de l’étang de Walden. Au cours de ces années, Thoreau a minutieusement révisé et peaufiné son manuscrit, en se basant sur les journaux qu’il a tenus pendant qu’il vivait à l’étang. Il espérait que son livre ferait de lui le principal porte-parole du mouvement transcendantaliste américain.
Dans Walden, Thoreau a condensé les événements de son séjour de vingt-six mois en une année, à des fins littéraires. Il a commencé et terminé son récit au printemps. Les dix-huit chapitres célèbrent l’unité de la nature, de l’humanité et de la divinité – une idée centrale du transcendantalisme – et dépeignent la vie de Thoreau à Walden Pond comme un modèle idéal pour profiter de cette unité. Dans la solitude, la simplicité et la vie proche de la nature, Thoreau avait trouvé ce qu’il croyait être une vie meilleure. Walden, il partage avec enthousiasme ses découvertes afin que d’autres puissent, eux aussi, abandonner les méthodes conventionnelles et vivre plus sainement et plus heureux.
Walden, Cependant, ce fut un cadeau plus volontiers offert que reçu. Malgré quelques bonnes critiques, le livre ne se vendit pas bien et ne contribua pas à rehausser la réputation de Thoreau. Walden fut le deuxième et dernier livre de Thoreau à être publié de son vivant. (Son premier livre, Une semaine sur le Concorde et Rivières Merrimack, avait été publié à ses frais et ne s’était pas non plus bien vendu.) Ce n’est que dans les années 1900 que Thoreau et Walden Le livre a rencontré un large public qui l’appréciait. Le livre a été particulièrement populaire pendant la simplicité imposée par la Grande Dépression des années 1930, et à nouveau pendant les années 1960, lorsque l’individualisme, le souci de l’environnement naturel et le transcendantalisme étaient des éléments importants d’une vague de changement qui a balayé la culture américaine.