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WINNIPEG — De nouvelles statistiques montrent que les cas d’extorsion signalés par la police au Canada ont augmenté de près de 300 % au cours de la dernière décennie, alors que le crime a augmenté en ligne pendant la pandémie de COVID-19.
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«Ces augmentations préoccupantes sont facilitées par les plateformes de médias sociaux et d’autres fournisseurs de services électroniques», a déclaré Lianna McDonald, directrice générale du Centre canadien de protection de l’enfance, dans un communiqué de presse.
« Cela devrait être un signal d’alarme. »
Les données sur la criminalité publiées par Statistique Canada mardi ont également montré une augmentation de 8 % de la distribution non consensuelle d’images intimes de 2020 à 2021. Il y a également eu une augmentation des communications indécentes ou harcelantes – en hausse de 4 % – et des menaces – en hausse de 3 %.
La nature de ces crimes s’est déplacée en ligne, a déclaré Statistique Canada, et pourrait avoir été exacerbée par une activité accrue sur Internet pendant la pandémie. Il y a eu près de 15 500 violations de comportements de harcèlement et de menaces liées à la cybercriminalité en 2021, soit une augmentation de 21 % par rapport à 2019.
Stephen Sauer, le directeur de Cybertip.ca, a déclaré que le problème s’était aggravé au cours de la dernière année. Le centre de protection de l’enfance de Winnipeg gère Cybertip, la ligne d’information du Canada pour signaler les abus sexuels d’enfants en ligne.
Il y a eu une augmentation de 120% des signalements de leurre en ligne entre janvier et juin, a déclaré Sauer. La ligne voit maintenant 300 cas d’extorsion par mois, contre 155 plus tôt cette année.
«Ce que cela dit vraiment, c’est qu’il y a un problème important ici. La police constate une augmentation, nous constatons une augmentation », a déclaré Sauer.
Le nombre de personnes ciblées est également probablement plus élevé, a déclaré Sauer, mais beaucoup ne le signalent pas par sentiment d’embarras ou de honte, en particulier lorsqu’il s’agit d’enfants.
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« Je pense qu’il y a beaucoup d’enfants qui essaient de gérer ces situations par eux-mêmes sans adulte ou sans nous signaler », a-t-il déclaré.
Sauer a déclaré que souvent les enfants sont spécifiquement ciblés. Les réseaux du crime organisé basés à l’étranger se présentent comme de jeunes femmes sur les plateformes de médias sociaux que les adolescents utilisent comme Snapchat et Instagram.
Ils les convainquent d’envoyer des images ou des vidéos sexuellement explicites, puis menacent immédiatement de partager le contenu si les enfants ne leur fournissent pas d’argent ou parfois plus d’images.
Les conséquences du crime peuvent être mortelles. Un garçon manitobain de 17 ans s’est suicidé plus tôt cette année seulement trois heures après avoir été pris pour cible en ligne.
Les services de police de tout le Canada ont envoyé des avertissements après une forte augmentation des escroqueries à la sextorsion.
Statistique Canada a également noté une augmentation des incidents impliquant le leurre d’un enfant par le biais d’un ordinateur — en hausse de 5 % par rapport à 2020.
Le mois dernier, une Albertaine de 13 ans a disparu pendant plus d’une semaine avant d’être retrouvée dans l’Oregon et sa famille dit qu’elle a été prise dans les jeux psychologiques d’un homme qu’elle a rencontré en ligne.
Un Américain de 40 ans a été arrêté et inculpé de viol, d’abus sexuels et d’enlèvement.
Sauer a déclaré que ces cas impliquant des crimes en ligne peuvent être extrêmement difficiles à enquêter pour la police, car la plupart des entreprises de médias sociaux ne sont pas situées au Canada et ne sont pas nécessairement obligées de fournir des informations aux agents.
Alors que les parents devraient parler de la sécurité en ligne avec les enfants, Sauer a déclaré que cela ne peut pas être la seule garantie pour les enfants qui utilisent de plus en plus Internet pour l’école et la socialisation.
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Les entreprises de médias sociaux pourraient apporter des changements immédiats pour garantir la sécurité des enfants sur leurs plateformes, a déclaré Sauer. Le gouvernement fédéral pourrait également mettre en place des réglementations, a-t-il ajouté.
Ottawa vient de conclure un conseil consultatif sur la sécurité en ligne et est en train de mener des consultations afin de former un cadre réglementaire pour lutter contre le contenu préjudiciable en ligne.
McDonald a déclaré que les nouvelles données sur la criminalité renforcent la nécessité pour le gouvernement « d’imposer rapidement des garde-fous réglementaires autour de l’industrie technologique ».
« Nous ne permettons pas à d’autres types de fabricants d’introduire sur le marché canadien des produits qui présentent un risque pour le public », a-t-elle déclaré.
« Pourtant, dans l’espace numérique, c’est un chacun pour soi au détriment des enfants. »