VW se concentre sur la fabrication de la « batterie du futur » pour véhicules électriques au Canada

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Volkswagen Group Canada Inc. prévoit fabriquer des batteries à semi-conducteurs dans sa gigantesque usine prévue à St. Thomas, en Ontario, a déclaré le directeur général Vito Paladino.

Volkswagen AG, qui possède de nombreuses marques, dont Audi – dont Paladino est également PDG pour le Canada – a depuis longtemps manifesté son intérêt pour la technologie des batteries à semi-conducteurs, mais les batteries lithium-ion et les batteries au lithium phosphate sont plus répandues aujourd’hui. De nombreux véhicules électriques de VW, sinon tous, utilisent actuellement des batteries lithium-ion.

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« En ce qui concerne la technologie, elle évolue rapidement. C’est incroyable », a déclaré Paladino. « Il est difficile de parler de détails parce que je sais que je vais m’attirer des ennuis, mais ce que je dirai, c’est que, et ce que nous avons rapporté, la batterie à semi-conducteurs nous permettra de fournir l’électrification de manière plus abordable. »

Paladino a fait ses commentaires en réponse à une question sur le sentiment des consommateurs à l’égard des véhicules électriques, affirmant que le changement climatique rend nécessaire l’abandon des véhicules à moteur à combustion interne. Dans le même temps, il a déclaré que « l’abordabilité » reste un problème pour de nombreuses personnes lorsqu’il s’agit de véhicules électriques.

« L’usine de batteries que nous avons au Canada sera composée de batteries à semi-conducteurs », a-t-il déclaré. « Ces batteries présenteront un avantage en termes de coût, mais elles auront également une autonomie et des performances bien supérieures. »

Powerco Canada Inc. — la filiale de fabrication de batteries de VW — a déclaré en décembre que le site était prêt pour l’inauguration des travaux et que la construction de la gigafactory de St. Thomas, d’une valeur de 7 milliards de dollars, commencerait cette année avec pour objectif de produire des batteries d’ici 2027.

Un porte-parole de Powerco n’a pas répondu aux appels sollicitant des commentaires au moment de la publication.

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En décembre, il a décrit la cellule à semi-conducteurs comme « la batterie du futur« , ce qui réduirait le temps de charge, prolongerait l’autonomie et maintiendrait les normes de sécurité. Alors que les batteries lithium-ion utilisent des électrolytes liquides, les batteries à semi-conducteurs utilisent électrolytes solides pour transporter des charges, ce qui peut améliorer les temps de charge et les rendre moins susceptibles de prendre feu.

VW a investi des centaines de millions de dollars dans Quantumscape Corp., une startup technologique basée en Californie qui travaille sur les batteries à semi-conducteurs. En janvier, Reuters a rapporté que VW était en pourparlers avec Blue Solutions SASune entreprise de batteries à semi-conducteurs implantée à Boucherville, au Québec, et qui appartient désormais au conglomérat français Bolloré SE.

Un porte-parole de Blue Solutions n’était pas immédiatement disponible pour commenter.

Même si les batteries à semi-conducteurs sont actuellement prêtes pour une production commerciale de masse, l’usine de batteries prévue par VW à St. Thomas reste à un an de la production initiale.

VW a fait les manchettes au Canada lorsqu’elle a annoncé l’usine en 2023. C’était la première fois depuis des années que le Canada attirait un nouveau constructeur automobile pour développer sa chaîne d’approvisionnement ici. Les dernières décennies ont été caractérisées par la fermeture des constructeurs automobiles ici et par la délocalisation vers des pays moins chers, comme le sud des États-Unis et le Mexique.

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La ville de St. Thomas est historiquement une ville industrielle automobile et la décision de VW de construire une usine de batteries de la taille d’environ 210 terrains de football marque une sorte de renouveau.

Jusqu’à présent, il s’agirait du plus gros investissement dans la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques au Canada, bien que selon certaines informations, Honda Motor Co. Ltd. pourrait bientôt annoncer son intention de fabriquer des cellules de batterie et des véhicules électriques à une échelle encore plus grande.

De tels projets ont été en proie à une controverse quant à savoir si les incitations gouvernementales qui incitent les constructeurs automobiles à construire ici finissent par annuler tout bénéfice économique provenant des emplois et de l’assiette fiscale créés par les opérations.

Le Bureau parlementaire du budget a décrit l’impact économique de L’usine proposée par VW comme « marginal », bien que ce rapport ait également été critiqué par les défenseurs de l’industrie comme étant trop simpliste.

Quoi qu’il en soit, des questions se posent désormais sur le rythme de la transition vers les véhicules électriques.

En 2023, les ventes de véhicules électriques pour passagers au Canada ont diminué de 12,6 pour cent par rapport à l’année précédente, bien que les ventes de véhicules électriques commerciaux, une catégorie plus large qui comprend les VUS, les mini-fourgonnettes et d’autres véhicules, aient augmenté de 85 pour cent.

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Dans l’ensemble, les ventes totales ont augmenté de 49 pour cent pour atteindre 185 300 véhicules vendus en 2023, contre environ 123 500 véhicules vendus en 2022.

Paladino a déclaré que le mandat du Canada en matière de véhicules électriques pourrait susciter une réticence de la part des consommateurs et qu’il reste encore du travail à faire pour rendre les véhicules électriques plus abordables, notamment en créant davantage de bornes de recharge, en particulier dans les copropriétés.

Mais il a déclaré que les véhicules électriques offrent « une expérience de conduite plus raffinée » et de meilleures performances que leurs homologues à moteur à combustion interne.

« Nous le vivons tous les jours et nous voyons la voie à suivre », a-t-il déclaré. « Il s’agit davantage de savoir comment nous assurer que nos consommateurs s’engagent dans le voyage de manière à ce qu’ils soient enthousiasmés et ne soient pas obligés de le faire et c’est pourquoi… nous développons le portefeuille. »

Paladino a déclaré qu’Audi Canada Inc. était sur le point d’introduire une gamme de nouveaux véhicules électriques dans chaque segment au cours des six à huit prochains mois.

Elle continuera également à produire des véhicules à moteur à combustion interne « parce que nous savons que certains clients n’en sont pas encore là », a déclaré Paladino.

Des recherches sont également en cours pour repenser les véhicules afin que l’intérieur ressemble davantage à « un salon mobile », a-t-il déclaré. « Ce sera extrêmement confortable, alors peut-être que vous ne passerez pas la nuit dans cet hôtel. Vous sautez dans votre voiture et vous pouvez vous reposer, travailler et rentrer chez vous.

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