Real Live Boyfriends est l’histoire de la lutte de Ruby Oliver, dix-sept ans, pour découvrir quel petit ami Noel ou Gideon est son vrai petit ami en direct, en suivant un ensemble de règles strictes.
En tant que dernier livre de la série Ruby Oliver, Real Live Boyfriends reprend là où les livres précédents se sont arrêtés. Ruby Oliver est toujours névrosée et quelque peu égocentrique, mais son passage chez le psychiatre, le docteur Z, l’a aidée à mûrir. Lorsque le roman s’ouvre, Ruby est dans une relation heureuse avec son petit ami, Noel. Ruby n’a jamais à se demander si Noel veut être avec elle, veut l’embrasser ou pense qu’elle est drôle, parce qu’il est son vrai petit ami. Bien sûr, ces choses sont vraies. Il appelle toujours quand il dit qu’il le fera, il vient toujours la chercher à l’heure et ils s’assoient toujours ensemble au déjeuner parce que leur relation est réelle et que tout le monde autour d’eux le sait. Pour la première fois depuis longtemps, Ruby se sent confiante et à l’aise dans sa relation.
Mais lorsque Noel part passer un été à New York, les choses commencent à changer pour Ruby. Au début, Noel est très engagé, appelant Ruby tout le temps et lui envoyant des poèmes d’amour. Lorsque Gideon Van Deusen s’arrête pour demander un pansement, Ruby n’est pas dérangée. Elle est toujours très attirée par Gideon et quand il lui demande si elle a un petit ami, elle n’hésite pas à le lui dire. Cependant, il y a quelque chose d’étrange dans la façon dont Noel agit, mais dans l’esprit de Ruby, cela ne suffit pas pour le tromper avec le garçon de ses rêves. Elle repousse avec confiance les avances de Gideon, mais lorsque le comportement de Noel change soudainement, elle commence à remettre en question leur relation. De nulle part, les appels de Noel s’arrêtent. Il n’envoie aucun e-mail et ne décroche pas le téléphone lorsque Ruby appelle. Il ne veut clairement pas passer du temps avec Ruby et elle est outrée. Au moins, il pourrait expliquer à Ruby ce qui ne va pas. Au lieu de cela, Noel choisit le traitement silencieux, morose et maussade toute la journée, refusant de parler à Ruby.
Les deux se battent massivement et se séparent. Ruby commence à sortir avec Gideon Van Deusen, bien que dans la vraie vie, il ne soit pas aussi rêveur qu’elle l’avait toujours imaginé. Même ses baisers sont un peu bâclés. Mais c’est un gars vraiment bien qui se soucie de Ruby. Il appelle, il écrit et il vient la chercher à l’heure. Mais au fond d’elle-même, Ruby pense toujours à Noel. Lorsqu’elle voit le frère de Noel au zoo un après-midi, il lui raconte que pendant qu’il était à New York, Noel a vu son ami tué dans un accident de vélo. Son ami était mort sous ses yeux et Noel ne pouvait rien faire pour le sauver. Ruby est horrifiée ! Comment avait-elle pu être si égoïste et si égocentrique pour penser que le changement d’attitude de Noel avait quelque chose à voir avec elle ? Elle ne s’était même pas demandé si tout allait bien dans sa vie ! Elle se précipite chez lui au milieu de la nuit et le tire hors du lit. Avant même de parler, les deux commencent à s’embrasser et bientôt, Noel pleure. Il raconte à Ruby tout sur l’accident et sur ses émotions. Les deux sont capables de se connecter à un nouveau niveau qui est plus mature et respectueux que l’amour vertigineux des adolescents qu’ils avaient connu auparavant. Ruby Oliver devient une jeune femme et elle a trouvé le véritable amour dans le processus.