La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Novic, Sara. Du vrai business. New York : Maison aléatoire, 2022.
Le roman est raconté par un narrateur omniscient qui présente le point de vue d’un personnage central au cours de chaque chapitre. Le premier chapitre est raconté au présent, tout comme les sept derniers chapitres du roman. Le chapitre deux se déroule six mois avant les événements du chapitre un. Les chapitres deux à chapitre 60 sont racontés au passé. À la fin de nombreux chapitres, des documents du cours d’histoire des sourds de février sont présentés au lecteur. Dans le premier chapitre, la directrice February Winters parle à la police de trois élèves qui ont disparu de la River Valley School for the Deaf : Charlie, Eliot et Austin.
Six mois plus tôt, le père de Charlie a obtenu la garde d’elle et a utilisé ses pouvoirs parentaux pour la faire sortir de Jefferson High et l’envoyer à River Valley où elle a appris l’ASL pour la première fois de sa vie. Les médecins ont dit à sa mère qu’elle s’adapterait mieux à son implant si elle n’avait pas l’ASL comme « béquille », mais cela a seulement eu pour conséquence que Charlie était incapable de parler ou d’entendre qui que ce soit avec précision, car elle ne pouvait déchiffrer qu’environ 60 % de ce qui se passait. elle a entendu à travers son implant. En plus d’être inscrits à l’école d’immersion totale, Charlie et son père se sont inscrits à des cours d’ASL après l’école afin de pouvoir communiquer ensemble. Sa mère, ancienne musicienne et coach de concours, n’avait aucun intérêt à apprendre l’ASL et pensait qu’être sourde était un embarras pour elle et pour Charlie.
February s’inquiétait du succès de Charlie car elle était la seule lycéenne à commencer sans ASL. Elle savait que les enfants sourds privés d’ASL pouvaient avoir de nombreux problèmes de comportement et de colère en raison des frustrations liées à la privation de langage. Elle a décidé de faire d’Austin le mentor de Charlie puisqu’il était sourd de cinquième génération et était considéré comme le golden boy de River Valley. Austin a commencé à encadrer Charlie et a développé un béguin pour elle malgré le fait qu’ils avaient initialement du mal à communiquer. Cependant, après plusieurs semaines d’immersion totale et de cours d’ASL, Charlie a commencé à se sentir chez elle dans sa nouvelle communauté. February a rencontré le surintendant Swall et a appris qu’il fermait l’école en raison de coupes budgétaires. Même si elle souhaitait garder l’école ouverte, il n’y avait aucun moyen d’y parvenir.
Austin reçoit un appel de ses parents et apprend que sa mère est en travail. Lorsque sa petite sœur, Skylar, est née, sa famille, entièrement sourde, a été choquée de découvrir que la petite fille était capable d’entendre. Dans un renversement de la situation habituelle dans laquelle un bébé sourd naît dans une famille entendante, le bébé Skylar a ébranlé les fondations de la famille d’Austin. Austin s’est énervé lorsque son père, qui était le seul membre entendant de la famille, semblait excité que Skylar puisse entendre. Les choses sont devenues plus compliquées pour la famille d’Austin lorsque Skylar a commencé à perdre l’audition. Les médecins ont recommandé un implant cochléaire, et les parents d’Austin ont pensé que ce serait une bonne idée, surtout lorsque son père a appris en février que River Valley fermait. Austin, qui n’a jamais été implanté, se sentait furieux contre ses parents et triste pour sa sœur.
Pendant ce temps, Charlie a continué à avoir des maux de tête à cause de son implant et s’est même évanouie plusieurs fois. Elle a travaillé sur la pièce de théâtre de l’école, Peter Pan, avec Austin et ses nouveaux amis. Le week-end, elle rentrait chez elle et sortait parfois en douce pour voir son ami Slash, qui était anarchiste dans un groupe punk et qui envisageait de faire exploser quelque chose avec des autocuiseurs volés. Lors de la première représentation de Peter Pan, Charlie s’est évanouie sur scène et a été emmenée aux soins intensifs où les médecins ont appris que son implant était défectueux et s’était infiltré dans son cerveau et l’avait électrocutée. Sa mère a bien sûr insisté pour que les médecins le retirent immédiatement, mais elle a ensuite commencé à se demander s’ils pouvaient ou non installer un nouvel implant dans l’autre oreille de Charlie. Furieux, Charlie s’est enfui et a rencontré Austin. Elle lui a raconté ce qui s’était passé et il lui a dit que son père lui avait dit que l’école allait fermer. Charlie a décidé qu’elle voulait organiser une manifestation comme celle dont elle avait entendu parler lors du cours d’histoire des sourds de février.
Alors que le roman rattrape le présent du premier chapitre, Charlie, Austin et son colocataire, Eliot, se faufilent hors de l’école et se rendent chez Slash où ils lui demandent, ainsi qu’à ses amis anarchistes, de les aider à faire sauter l’usine. qui crée des implants cochléaires. Slash et les punks acceptent d’utiliser leur collection volée de bombes à autocuiseur pour aider Charlie et ses amis à faire exploser Edge Bionics. Cependant, February se rend compte de ce que font les étudiants et les poursuit sans alerter la police de leur plan ni de leur localisation. Elle arrive juste à temps et empêche les étudiants de procéder à l’explosion. Elle ramène les élèves à l’école, mais elle laisse les bombes aux punks et ne les dénonce pas. Quelques jours plus tard, les punks réalisent l’explosion pour le compte de leurs amis sourds.