Les chevauchements de conception entre le monde automobile et le monde informatique sont vraiment assez rares, même si nous comptons ces ordinateurs portables rouges stupides avec des logos Ferrari dessus. Bien sûr, l’un des les concepteurs originaux du Datsun 240Z ont également conçu un premier ordinateur portable, mais à part cela, quelle sorte de pollinisation croisée y avait-il ? Eh bien, il s’avère qu’il y en avait en fait beaucoup, mais c’est un peu subtil. Cela commence par Volkswagen et se termine par Apple. Il y a même une chance raisonnable que vous en ayez vu un exemple, car cela a à voir avec la police de caractères utilisée par Apple sur les claviers de 1999 à 2015.
Je me souviens d’avoir déjà entendu parler de cela, surtout parce qu’il y avait une sorte d’étrange admiration publique mutuelle entre Apple et Volkswagen à la fin des années 1990. Par exemple, il y a ce passage dans le numéro de mai 1998 de Newsweek, d’un article intitulé « Steve Jobs dévoile l’iMac » qui commence par ceci :
« Regarde ça! » dit Steve Jobs, il tire sa Mercedes dans une place de parking. Il pointe vers une nouvelle Volkswagen Beetle, et dès qu’il se gare, il se précipite, encerclant le Bug noir brillant, prenant la mesure d’une mise à jour très médiatisée d’une conception de produit autrefois géniale. « Ils ont bien compris », conclut-il.
Je me souviens très bien de cette époque et je me souviens avoir été enthousiasmé par ces deux designs. Le Mac renaissant et le Beetle renaissant se sentaient à la fois modernes et high-tech, mais aussi accessibles et amicaux; ils étaient tous des courbes et des couleurs vives et ressemblant à des jouets, de vraies choses qui retenaient le plaisir de la jeunesse. La voiture et l’ordinateur jouaient dans le même bassin général de conception, et ces entreprises très différentes semblaient partager la même vision générale, esthétiquement.
Le lien très direct qui en résultait m’a été rappelé par un tweet que j’ai vu l’autre jour :
Putain de merde, c’est vrai ! La police de caractères utilisée par Apple sur les claviers était VAG Rounded, à commencer par l’iBook en 1999. J’ai retiré le mien du mur pour voir par moi-même, et oui, ça vérifie :
Il est assis à côté d’un Apple //c encore plus ancien avec lequel j’ai joué, qui arborait un langage de conception très différent. Je me suis dit que ça ne pouvait pas faire de mal de vous montrer les deux, non ?
Apple a commencé à utiliser cette police de caractères en 1999, mais l’histoire remonte à 1979, et l’histoire derrière elle est intéressante. La police de caractères est née dans le cadre du processus de transformation de la Volkswagen d’origine, refroidie par air, à moteur arrière et à moteur Beetle, qui a débuté en 1938, en la Volkswagen à moteur avant et à refroidissement liquide que nous connaissons aujourd’hui.
Comme je l’ai déjà écrit, Volkswagen moderne n’est pas vraiment Volkswagen. C’est vraiment une Auto Union renaissante, et c’est cette transition qui a poussé VW à développer sa propre police de caractères.
Vous voyez, avec Auto Union est venue toute leur technologie, généralement vendue sous la marque DKW juste avant la vente à VW en 1964, mais aussi le nom Audi, que VW voulait réintroduire. VW voulait trouver une identité visuelle entre l’audacieux Futura sans empattement qu’ils utilisaient depuis le début des années 60 et la police Times chic et avec empattement utilisée par Audi.
Ils avaient besoin de quelque chose qui fonctionnerait pour les concessionnaires qui vendaient à la fois VW et Audi, quelque chose qui a capturé un élément commun global entre les deux. C’était un problème de conception délicat.
Les directeurs artistiques de VW ont opté pour une police de caractères arrondie, mais n’ont rien trouvé qui corresponde tout à fait à ce qu’ils recherchaient. Ils ont donc conçu la leur, une police d’aspect propre et moderne qui a des extrémités arrondies aux lettres, créant une police de caractères très conviviale et accessible.
Il est également intéressant de noter que si le type a été essentiellement conçu à la main, il a été «affiné» sur un mini-ordinateur PDP-8, ce qui en fait un exemple précoce de typographie conçue avec des outils informatiques.
VW a utilisé cette police de caractères sur de nombreuses marques et matériaux tout au long des années 1980 et jusqu’en 1992 environ; J’ai quelques brochures des années 80 qui le montrent bien :
Regarde ça! Très attrayant et convivial, juste ce qu’il faut pour vous attirer dans un nouveau wagon Dasher. Voici un bon exemple où vous pouvez le voir en plusieurs poids, utilisé comme un titre et une police de caractères :
Le nom, VAG Rounded, est cependant un peu mystérieux. J’ai toujours supposé que cela signifiait Volkswagen SA, mais cela ne semble pas être le cas. Selon Bertel Schmitt, qui était directeur de la création chez VW à l’époque et qui est maintenant un autre autojourno, l’histoire derrière le nom était toujours trouble:
Oui, je me souviens de VAG et personne, y compris les concessionnaires, ne savait ce que cela signifiait. Volkswagen SA ?
Cela ne valait rien.
Nous avions tous juré de garder le secret, mais tant pis.
Au cours de l’opération de changement de nom susmentionnée, quelqu’un est arrivé en courant dans le couloir et a crié : « Tout le monde STOP ! »
À bout de souffle, il a dit qu’il venait juste d’être au service juridique, et que si le nom de la société était changé, de nouveaux contrats de concessionnaire devraient être rédigés. À l’époque, personne (sauf les concessionnaires) ne pensait que c’était une idée brillante.
Alors ils ont créé VAG Cela aurait pu représenter n’importe quoi : Volkswagenwerk AG, Volkswagen AG, Volkswagen Audi Gesellschaft, etc. Ambiguïté intentionnelle. Mais il était hautement verboten de dire ce que l’acronyme représentait.
À l’intérieur de VW, pendant de nombreuses années, la blague a été que VAG signifiait « Von Adolf Gegründet » (Fondé par Adolf.) C’était l’époque où le rire n’était toujours pas illégal chez VW.
Je suppose que le vrai sens n’est probablement pas celui d’Hitler.
La raison pour laquelle cette police de caractères Volkswagen conçue en interne a fini par être utilisée par d’autres sociétés, y compris Apple pour quelque chose qui est aussi axé sur la forme des lettres qu’un clavier, est que VW a délibérément rendu la police de caractères du domaine public, car cela aiderait leur concessionnaire mondial réseau accède à la police selon les besoins.
Ainsi, la police était gratuite pour Apple et pour de nombreuses autres entreprises. Voici quelques exemples qui vous seront peut-être familiers :
Alors, la prochaine fois que vous sortirez votre iBook de 1999 avant de sauter dans le siège de votre fastback Dasher de 1985 pour impressionner tout le monde lors du jam de poésie slam ou de toute connerie de renaissance de la fin des années 90/début des années 2000, assurez-vous de souligner le lien entre votre voiture et votre ordinateur à quiconque veut écouter.
Je ne fais aucune promesse, mais je parie que ça va te faire baiser. La typographie est puissante de cette façon.