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Ce n’était pas exactement le Shot in the Dark, mais mon fer 7 aminci a trouvé son chemin vers le green au 18e trou de Firestone South alors que le crépuscule s’installait à Akron, Ohio, et était suffisant pour gagner la plus triste des compétitions les plus proches des épingles.
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Le dîner était terminé et notre petit groupe d’écrivains de golf avait été invité à recréer le coup emblématique de Tiger Woods du Championnat du monde de golf 2000 – NEC Invitational. Heureusement, nous avions un peu plus de lumière que Woods lorsqu’il a frappé peut-être le coup le plus célèbre de sa saison de golf la plus célèbre. Mais nous avons également dû faire face à deux décennies de croissance sur les deux arbres imposants encadrant le trou de clôture du parcours caractéristique de Firestone. Un grand nombre d’arbres ont été retirés de la Mecque tentaculaire du golf, ce qui a ouvert d’incroyables vues panoramiques sur les trois parcours privés du club et le populaire parcours public de neuf trous, mais les deux arbres – un à gauche, un à droite – du 18ème green du parcours sud sont plus hauts que jamais, montrant le passage du temps depuis le tir historique de Tiger.
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Woods’ Shot in the Dark est arrivé une semaine après avoir remporté son troisième championnat majeur consécutif de la saison 2000 et une visite à Firestone ramène instantanément des souvenirs aux fans de golf. Woods a gagné huit fois à Firestone, qui a également été le site de la victoire du championnat PGA de Jack Nicklaus en 1975. L’histoire n’est jamais loin dans ce club privé créé par Harvey Firestone il y a près d’un siècle. Avec de nombreux clubs de golf et centres de villégiature se transformant en marques de style de vie avec quelque chose pour tout le monde, Firestone reste simple, c’est un endroit pour les golfeurs. On peut le voir dans l’histoire sur les murs du club-house, dans le programme des caddies et dans le vestiaire fabuleusement classique avec des panneaux en bois, des casiers en bois et un bar qui reste ouvert jusqu’à minuit. Derrière le bar, tous les soirs, vous serez servi à boire par Fuzz qui est là depuis près de quatre décennies et qui a des histoires sans fin sur vos golfeurs professionnels préférés.
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Nous avons passé la première nuit de notre voyage de fin d’été dans les chambres récemment rafraîchies situées juste à l’intérieur du vestiaire, ce qui est idéal pour se répandre sur le terrain de golf après s’être réveillé d’une fin de soirée de contes.
Alors que la plupart des amateurs de golf connaissent Firestone en tant que site de longue date du PGA Tour, siège actuel du championnat des joueurs seniors, le club privé offre également des possibilités de séjour et de jeu pour les voyages de golf. En ces jours de déboires dans les aéroports, les lecteurs de la région de Toronto devraient savoir que Firestone est à cinq heures de route de chez eux. J’ai quitté ma maison à 8 heures du matin et j’ai fait mon départ de 14 heures sans aucun souci.
Notre voyage de trois jours et deux nuits nous a donné le temps de jouer sur les trois parcours. La belle atmosphère de parc semblera familière à de nombreux golfeurs canadiens et les conditions sur tous les parcours sont impeccables et impressionneront même les golfeurs les plus exigeants. Nous avons commencé notre voyage sur le parcours Fazio qui, offrant les conditions les plus proches des trois, est un endroit idéal pour commencer un voyage. Du tee au green, le parcours est relativement indulgent, la plupart des défis venant des greens délicats de Tom Fazio. Le parcours nord nous a été décrit comme le préféré des membres, même si, à mon avis, si le vent souffle, il pourrait être le plus difficile des trois avec des obstacles d’eau partout. Les membres de Firestone doivent faire une bonne affaire sur les balles de golf. Le célèbre South Course était mon préféré, offrant un défi familier après l’avoir vu à la télévision pendant des années. Le rugueux est difficile comme prévu, mais le parcours bouge plus à gauche et à droite que je ne le pensais. En plus d’ouvrir des couloirs visuels et de belles vues, l’enlèvement des arbres offre aux golfeurs la possibilité de se sortir des ennuis presque aussi facilement qu’ils y sont entrés. Des parcours bordés d’arbres avec de nombreuses stratégies de sortie de l’état brut permettent de prendre des photos amusantes.
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Étant donné que la plupart des visiteurs passeront presque tout leur voyage sur place, la bonne bouffe est un must, et Firestone tient ses promesses. Des incontournables Burger Dogs au tournant, au 1929 Grille, au 55th Hole, ou au La Vetta Italian Chophouse, tout le monde sortira de table comblé. Assurez-vous de garder de la place pour la tarte à la crème croustillante. Jack Nicklaus a un jour envoyé son jet privé pour récupérer 30 des célèbres desserts de Firestone.
Si vous avez quelques quatuors de votre club ou groupe de golf à la recherche d’une escapade d’un week-end en 2023, Firestone propose également des villas complètes avec de superbes salles communes comprenant des tables de billard, des tables de poker et des cuisines complètes. Si vous et vos amis êtes des mordus de golf comme moi, vous ne verrez pas grand besoin de quitter la propriété, mais une excursion d’une journée au Pro Football Hall of Fame à Canton vaut votre temps. Il y a aussi un nouveau 22 500 pieds carrés. Gamme Big Shots et centre de divertissement à apprécier en soirée ou en cas d’averse.
Le directeur général de Firestone, Jay Walkinshaw, a passé plus d’une décennie au Canada au National Golf Club. Les Canadiens peuvent donc s’attendre à un accueil chaleureux. Je suis presque sûr de l’avoir repéré en train de vérifier la plaque d’immatriculation de l’Ontario sur ma voiture alors qu’il se promenait dans le parking.
S’envoler pour découvrir le golf de classe mondiale est le rêve de tout golfeur, la seule chose de mieux de nos jours est de pouvoir le trouver en sautant dans la voiture.
Pour plus d’informations, visitez le site Web de Firestone ici