« Vous pouvez tenir tête aux milliardaires »: la victoire du syndicat Amazon a le potentiel de se propager au loin

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Il y a deux ans, l’avocat général d’Amazon.com Inc. a suggéré d’attirer l’attention du public sur l’employé licencié et militant syndical Christian Smalls parce qu’il « n’était ni intelligent ni éloquent ».

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Vendredi, Smalls a mené le syndicat naissant qu’il a fondé à la victoire dans l’un des entrepôts d’Amazon à New York – un événement sismique qui pourrait bouleverser les relations entre Amazon et ses travailleurs et aider à revitaliser le mouvement ouvrier américain en difficulté.

Après avoir remporté une élection à Staten Island, Smalls a célébré sa victoire avec quelques mots bien choisis. « Amazon a essayé de faire parler de moi dès le premier jour », a-t-il déclaré. « Ce sera toujours Amazon contre le peuple et aujourd’hui, le peuple a parlé, et le peuple voulait un syndicat. »

Puis le zinger caractéristique de Smalls : « Nous voulons remercier Jeff Bezos d’être allé dans l’espace parce que pendant qu’il était là-haut, nous inscrivions des gens. »

Pour être clair, l’Amazon Labour Union de Smalls a remporté une élection dans un seul entrepôt, un résultat que l’entreprise a signalé qu’elle contesterait avec acharnement. Négocier un contrat, en supposant que Smalls aille jusque-là, ne sera pas facile. Pourtant, il ne fait que commencer.

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Un deuxième vote est prévu pour un autre entrepôt Amazon à Staten Island, et l’ALU tente de recruter des travailleurs dans deux autres installations de l’arrondissement de New York. De plus, Smalls est en train de devenir un héros populaire et un guide potentiel pour les travailleurs de première ligne dans tout le pays, des personnes qui ont lutté contre une dangereuse pandémie et qui cherchent maintenant à corriger le déséquilibre de pouvoir entre eux et leurs employeurs.

Nous tenons à remercier Jeff Bezos d’être allé dans l’espace car pendant qu’il était là-haut, nous inscrivions des gens

Petits chrétiens

« Gagnez un entrepôt et tout le monde comprendra que vous pouvez tenir tête aux milliardaires », a déclaré l’ancien directeur de l’organisation de l’AFL-CIO, Richard Bensinger, qui a dirigé une campagne syndicale étonnamment réussie chez Starbucks Corp.

Les syndicats ont souvent été réticents à organiser des élections au conseil du travail contre de puissantes entreprises, méfiants à l’égard des lois du travail américaines favorables aux entreprises qui permettent aux entreprises de tenir des réunions obligatoires pour essayer de persuader les travailleurs qu’un syndicat pourrait les aggraver. Même si les employeurs licencient les organisateurs, ils subissent généralement des sanctions mineures.

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La victoire de l’ALU contre Amazon a montré que ce qui semble impossible est possible et qu’une campagne populaire peut être étonnamment efficace. Certains militants, dont Smalls, ont fait valoir que le Retail, Wholesale and Department Store Union avait perdu une élection l’année dernière dans un entrepôt d’Amazon à Bessemer, en Alabama, en partie parce que ses organisateurs étaient perçus comme des étrangers qui ne comprenaient pas les conditions locales.

Le RWDSU a fait beaucoup mieux lors d’une deuxième élection qui a coïncidé avec la confrontation de Staten Island. Le syndicat avait les mains plus libres pour faire valoir ses arguments à Bessemer que l’année dernière, alors que la pandémie faisait encore rage. Le RWDSU est à la traîne d’un peu plus de 100 voix et pourrait éventuellement gagner une fois que 416 bulletins de vote contestés auront été examinés.

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En partie parce qu’il n’avait pas beaucoup d’argent et en partie parce qu’il aimait le geste dramatique, Smalls a déployé des tactiques de confrontation – tweetant des photos de consultants en main-d’œuvre qu’il considérait comme des « antisyndicaux », encourageant les employés à perturber les réunions antisyndicales de l’entreprise et distribuant documentation dans le stationnement de l’établissement.

Smalls a même été arrêté à un moment donné et accusé d’intrusion, de résistance à l’arrestation et d’entrave à l’administration gouvernementale. (Il a déclaré qu’un juge a ajourné l’affaire pendant six mois et rejettera les accusations tant qu’il ne sera pas accusé d’un crime pendant cette période.) Amazon a déclaré avoir appelé la police après avoir averti Smalls à plusieurs reprises qu’il n’était pas autorisé à la propriété – une décision que certains experts du travail ont prédite se retournerait contre l’entreprise.

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L’approche de l’ALU a clairement résonné. Justine Medina, qui travaillait auparavant sur des concerts, a décidé de travailler comme emballeuse à l’entrepôt de Staten Island après avoir suivi la campagne. « Je voulais aider le mouvement syndical, et pour moi, cela signifiait me mettre là où mes valeurs se trouvent », a-t-elle déclaré.

D’autres travailleurs ont dit qu’ils étaient inspirés de la même manière, un sentiment qui a aidé l’ALU à remporter 2 654 votes pour contre 2 131 votes contre. « Cela prouve ce que nous avons dit à maintes reprises », a déclaré Kate Bronfenbrenner, directrice de la recherche sur l’éducation ouvrière à l’Université Cornell. « Vous devez faire le travail sur le terrain. »

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Sara Nelson, présidente de l’Association of Flight Attendants, a déclaré que le mouvement syndical au sens large devrait tenir compte du succès de Smalls. « Toute tentative visant à contrôler l’excitation, la créativité et la spontanéité de l’éveil de la solidarité est une action téméraire », a-t-elle déclaré.

Comme d’autres responsables syndicaux, Nelson a déclaré que le succès à un endroit peut motiver les travailleurs à un autre et que les récentes campagnes chez Starbucks et Amazon ont déjà inspiré davantage d’employés à s’impliquer dans des efforts tels que la campagne de son propre syndicat chez Delta Airlines.

« Le seul vote à Bessemer a fait sonner le téléphone », a-t-elle déclaré. « Les travailleurs sont devant nous, et nous devons courir pour les rattraper. »

Bloomberg.com

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