Vous planifiez un voyage estival aux Îles-de-la-Madeleine au Québec? Vous devrez payer.

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MONTRÉAL — Des dizaines de milliers de visiteurs affluent chaque été vers les Îles-de-la-Madeleine, au Québec, pour admirer ses paysages marins bordés de falaises et ses plages de sable fin. Mais à partir du mois prochain, ces séjours insulaires entraîneront un coût supplémentaire.

Le petit archipel au nord-est de l’Île-du-Prince-Édouard instaure un droit de visite de 30 $ afin de recueillir des fonds pour les infrastructures touristiques, la protection de l’environnement et la gestion des déchets. Appelé Passe Archipel, le nouveau tarif sera obligatoire pour les voyageurs nationaux et internationaux qui séjournent sur les îles pendant plus de 24 heures entre le 1er mai et le 14 octobre. Les personnes qui ne s’y conforment pas s’exposeront à une amende de 1 000 $.

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Le maire des Îles-de-la-Madeleine, Antonin Valiquette, affirme que ces frais sont nécessaires parce que les touristes surchargent les services locaux et pèsent sur les revenus municipaux existants. Les îles comptent environ 13 000 habitants mais ont accueilli environ cinq fois plus de visiteurs entre mai et octobre 2023, selon l’office du tourisme local.

« Si vous trouvez que les Îles-de-la-Madeleine sont belles, magnifiques et que c’est pour cela que vous venez les voir, alors il faut vous demander de contribuer un peu à préserver cette qualité de vie et cette qualité de destination touristique, » a déclaré Valiquette en entrevue mercredi.

Valiquette insiste sur le fait que le laissez-passer ne constitue pas un obstacle à l’accès ou à la sortie des îles, mais les frais font néanmoins craindre à certains insulaires qu’ils ne portent atteinte à la liberté des Québécois et des autres Canadiens de voyager dans leur propre pays.

«Je pense que c’est scandaleux de demander à quelqu’un de s’identifier pour sortir de sa propre ville», a déclaré mercredi la propriétaire d’un hôtel local, Chanie Thériault. Elle était l’une des nombreuses personnes à avoir exprimé leur opposition à la taxe de séjour lors d’une réunion tendue du gouvernement local le 9 avril, au cours de laquelle les élus ont adopté les statuts qui l’établissent.

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En entrevue, Thériault a déclaré qu’elle considère cette taxe particulièrement injuste, car elle facturera aux Québécois métropolitains l’utilisation de ressources publiques partiellement financées par le gouvernement provincial, comme les routes. «On finit donc par facturer aux Québécois la visite de leurs propres infrastructures, qu’ils paient avec leurs propres taxes», dit-elle.

Suzie Leblanc, ancienne conseillère municipale des Îles-de-la-Madeleine, se dit sympathique aux défis budgétaires de la municipalité, mais se dit troublée par les implications des règles du Passe Archipel sur la mobilité des citoyens. « Il y a vraiment un obstacle à ma liberté de mouvement », a-t-elle déclaré. « C’est la première fois de ma vie que cela m’arrive et je trouve cela insensé. »

Valiquette, cependant, a comparé les frais de visite au péage de 50,25 $ que les automobilistes doivent payer pour traverser le pont de la Confédération entre le Nouveau-Brunswick et l’Île-du-Prince-Édouard. Si les responsables du Pont de la Confédération introduisaient une exemption de péage pour les résidents des Îles-de-la-Madeleine transitant par l’Île-du-Prince-Édouard, a-t-il déclaré : « Je ne pense pas qu’il y en aurait beaucoup qui ne montreraient pas leur permis de conduire, leur pièce d’identité ou leur preuve de résidence plutôt que de payer 50 $. C’est donc exactement le même principe ici.

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Il a fait valoir que l’archipel Passe est moins intrusif pour les insulaires que d’autres stratégies de collecte de fonds, telles que les frais de stationnement sur les plages locales. Et les frais d’hébergement seraient difficiles à percevoir, a-t-il expliqué, car la plupart des hébergements touristiques des îles sont des locations de maisons unifamiliales et non des hôtels.

Le Passe Archipel sera payable via une prochaine plateforme en ligne et certifié par un QR code que les visiteurs recevront par email. Un fonctionnaire validera les codes des visiteurs lors de leur départ en ferry ou en avion. Les résidents de l’île sont exemptés du Passe Archipel mais devront fournir une preuve de résidence lorsqu’ils quitteront les îles pour éviter les frais, qui ne s’appliquent qu’aux voyageurs âgés d’au moins 13 ans et sont plafonnés à 100 $ pour les familles — jusqu’à deux. adultes et cinq enfants — voyageant ensemble. Il existe également une exception pour les propriétaires de résidences secondaires.

Le Passe Archipel n’est pas la première tentative d’une ville québécoise de répercuter les coûts des infrastructures sur les touristes. L’année dernière, un juge de la Cour supérieure du Québec a invalidé une tentative de la ville gaspésienne de Percé d’obliger les entreprises à facturer aux visiteurs un supplément de 1 $ sur les achats de plus de 20 $, affirmant que la municipalité avait outrepassé ses pouvoirs en obligeant les entreprises locales à appliquer ces frais. Percé a fait appel de la décision.

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Dominic Lapointe, professeur d’études urbaines et de tourisme à l’Université du Québec à Montréal, affirme que les destinations populaires sont souvent aux prises avec ce qu’il appelle un « déséquilibre » entre le tourisme et la capacité des ressources municipales. Le modèle du Passe Archipel est une première au Québec, dit-il, mais des frais similaires existent ailleurs dans le monde. La ville de Venise a lancé jeudi un programme pilote qui facture aux excursionnistes une taxe de cinq euros.

Lapointe a déclaré en entrevue que la redevance des Îles-de-la-Madeleine parvient à « épargner les résidents tout en maintenant un très haut niveau d’accessibilité aux équipements publics ». Les redevances directes sur les services locaux créent « un sentiment de dépossession bien plus grand pour la population locale », a-t-il déclaré.

Lapointe doute que les frais de visite des îles entraînent une diminution du nombre de touristes. Michel Bonato, directeur général de l’Office touristique des Îles-de-la-Madeleine, a déclaré que son bureau n’a pas observé de baisse récente des réservations.

Thériault craint que le modèle Passe Archipel ne se propage. «Cela crée un dangereux précédent pour les autres municipalités du Québec», a-t-elle affirmé. « Alors si c’est accepté ici, pourquoi chaque ville hésiterait-elle à mettre en place les mêmes mesures ?

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