Lors du Dealbook Summit du New York Times de cette année, essentiellement une série d’entretiens avec des PDG très riches, Jen-Hsun Huang de Nvidia a été interrogé sur les raisons pour lesquelles il a constamment le sentiment que son entreprise pourrait un jour mordre la poussière. « Je ne pense pas que les gens essaient de me mettre en faillite – je sais probablement qu’ils essaient de le faire », a-t-il déclaré. « Je vis dans cette condition où nous sommes en partie désespérés, en partie ambitieux. »
Avec une capitalisation boursière actuelle de 1,155 billion de dollars, soit plus du double de ce qu’elle était il y a trois ans et la 6ème plus grande au monde, il est extrêmement peu probable que Nvidia fasse faillite du jour au lendemain. Huang a cofondé le géant du graphisme en 1993, avec Chris Malachowsky (actuellement vice-président principal de l’ingénierie et des opérations de Nvidia) et Curtis Priem (aujourd’hui à la retraite), et dirige l’entreprise depuis lors.
Les choses étaient plutôt fragiles au début, mais étant donné qu’il domine désormais les secteurs des GPU et de l’IA, on pourrait penser que les remarques de Jen-Hsun ne sont rien de plus qu’une hyperbole marketing.
« J’aime vivre dans cet état où nous sommes sur le point de périr, et donc j’apprécie cette condition », explique-t-il, ajoutant qu’il sentait qu’il faisait toujours de son mieux dans ces circonstances.
Il est courant que les PDG de haut niveau luttent constamment contre la peur de l’échec. Les rires polis du public du sommet ne provenaient pas d’un sentiment d’incrédulité à l’égard de Huang, mais plutôt d’une reconnaissance du fait que si vous ne vous méfiez pas et ne prenez pas le pied sur le accélérateur, il y aura toujours un autre concurrent prêt à intervenir et à prendre la première place. Nvidia n’est pas seul dans le monde des GPU/IA : AMD et Intel sont bien sûr toujours présents, tout comme le nombre croissant d’entreprises de puces en Chine.
Dans la même interview, on a demandé à Huang ce qu’il pensait de l’indépendance des puces, c’est-à-dire de disposer de tous les principaux composants requis pour une carte graphique ou un accélérateur d’IA fabriqué aux États-Unis. « L’indépendance totale de la chaîne d’approvisionnement n’est pas vraiment une chose pratique avant une décennie ou deux », a-t-il déclaré, soulignant que certains systèmes de Nvidia utilisent jusqu’à 32 000 pièces.
Si vous prenez une carte graphique Nvidia standard, la GeForce RTX 4060 par exemple, le GPU principal est fabriqué par TSMC à Taiwan. La puce de silicium est conditionnée par une autre entreprise puis stockée dans des centres de distribution à Hong Kong. La fabrication des circuits imprimés, des puces mémoire, des composants électroniques, des dissipateurs thermiques, des ventilateurs, etc., est réalisée par des dizaines d’entreprises réparties dans le monde entier.
La partie la plus chère et la plus complexe est le GPU lui-même et, pour le moment, le moyen le plus rentable de le fabriquer consiste à utiliser les usines de fabrication de TSMC à Taiwan ou les installations de Samsung en Corée du Sud. Faire tout cela exclusivement aux États-Unis est l’objectif de l’indépendance des puces, mais c’est un pari financier énorme, et peut-être quelque chose qui inquiète aussi Jen-Hsun chaque matin.
Je suis plutôt heureux de savoir que la seule chose qui me stresse au réveil est la froideur de la douche. Bien sûr, les PDG très riches peuvent essuyer leurs larmes avec des liasses de billets de 10 000 $, mais je choisirai la vie simple à chaque fois.