La consommation d’énergie et l’impact environnemental de l’exploitation minière de Bitcoin (BTC) ont été mal vus et passés sous le scanner par diverses institutions financières internationales. Le Fonds monétaire international (FMI) mentionne comment l’exploitation minière de Bitcoin consomme « de grandes quantités de puissance de calcul et d’électricité ».
L’extraction de Bitcoin est un processus consommateur d’énergie, car il s’agit d’un réseau de chaînes de blocs de preuve de travail (PoW) qui consiste à fournir une preuve cryptographique au réseau qu’une quantité quantifiée d’un effort de calcul spécifique a été utilisée. Les informations utilisées pour vérifier cela sont stockées dans un bloc pour être acceptées dans le réseau par d’autres participants.
Elon Musk, l’un des hommes les plus riches du monde et co-fondateur et PDG de Tesla, a annoncé en février 2021 que l’entreprise de construction automobile accepterait le Bitcoin comme moyen de paiement pour ses produits et services.
Mais, en mai de la même année, Tesla a interrompu son soutien à l’acceptation des paiements Bitcoin, en citant les inquiétudes de l’entreprise concernant « l’utilisation croissante de combustibles fossiles pour l’extraction et les transactions de Bitcoin, en particulier le charbon ». Cela a également conduit Musk à saluer Dogecoin (DOGE) comme un meilleur moyen de paiement que Bitcoin en raison du coût environnemental élevé des transactions BTC.
La tendance de la consommation d’énergie au cours des derniers mois est folle https://t.co/E6o9s87trw pic.twitter.com/bmv9wotwKe
– Elon Musk (@elonmusk) 13 mai 2021
Cependant, une nouvelle solution semble émerger qui a le potentiel de répondre au récit qui a imprégné la conscience dominante.
Le gaz naturel associé est un sous-produit du forage pétrolier, dont le volume est souvent compensé par les coûts d’acheminement vers un raffineur, le laissant « bloqué » au puits. Ainsi, il est souvent juste brûlé au derrick de pétrole, ce qui lui vaut le surnom de « gaz de torche ».
Le 17 février, CNBC signalé que le géant pétrolier ConocoPhillips dirige un programme pilote à Baken, dans le Dakota du Nord. Au lieu de brûler du gaz associé, la société le vend comme carburant à des mineurs de Bitcoin tiers.
L’idée d’utiliser du gaz associé pour miner du Bitcoin n’est pas nouvelle. En 2019, Brent Whitehead et Matt Lohstroh ont lancé la société Giga Energy Solutions, qui exploite le Bitcoin avec de l’électricité générée à partir de ce gaz. L’entreprise livre un conteneur d’expédition rempli d’équipement minier Bitcoin à un puits de pétrole, puis détourne le gaz naturel échoué vers des générateurs qui convertissent le gaz en électricité, en l’utilisant pour extraire Bitcoin.
Crusoe Energy est une autre entreprise qui utilise l’énergie du gaz de torche pour extraire le Bitcoin. L’entreprise est devenue l’un des plus grands acteurs de l’espace et a également reçu des investissements de l’un des plus anciens échanges de crypto-monnaie au monde, Coinbase et Winklevoss Capital, une société fondée par les jumeaux Winklevoss, les fondateurs de l’échange de crypto Gemini.
UNE rapport de Crusoe Energy Systems a affirmé que l’utilisation de ce gaz pour extraire du Bitcoin réduisait les émissions d’équivalent CO2 d’environ 63 % par rapport au torchage continu du gaz.
Cointelegraph s’est entretenu avec Ethan Vera, directeur financier et directeur des opérations de Viridi Funds, une société qui propose des investissements cryptographiques aux mineurs de Bitcoin, de l’impact de l’implication de ConocoPhilips dans l’innovation.
Ver a déclaré: «Alors que ConocoPhillips est l’une des principales sociétés énergétiques qui ont annoncé publiquement leur entrée dans l’exploitation minière Bitcoin, il existe de nombreuses autres sociétés énergétiques qui ont déjà commencé le processus de mise en place de mini-sites de test. Si l’économie de l’exploitation minière de Bitcoin augmente et que les revenus miniers totaux en USD augmentent, de nombreux grands producteurs d’énergie chercheront à entrer dans l’espace de manière plus importante.
L’impact énergétique de l’exploitation minière de Bitcoin pourrait être surestimé
Selon les mesures de l’indice de consommation d’électricité de Cambridge Bitcoin de l’Université de Cambridge, le estimé la demande d’électricité pour le réseau Bitcoin est de 15,57 GW (GigaWatts) qui s’annualise à 136,48 TerraWatt heures (TWh). L’examen des données historiques de la demande d’électricité pour le réseau révèle que cette demande augmente continuellement au fil des ans à mesure que le réseau se développe.
Malgré cette augmentation de la demande d’électricité, l’impact environnemental pourrait être surestimé. Un rapport de CoinShares publié en janvier de cette année tenté pour mesurer les émissions de carbone causées par l’exploitation minière de Bitcoin. Contrairement à la croyance populaire, les conclusions du rapport suggèrent que l’exploitation minière de Bitcoin ne représente que 0,08 % de la production mondiale de dioxyde de carbone, ou CO2. Le rapport a révélé que le réseau a émis 42 mégatonnes (Mt) (1Mt = 1 million de tonnes) de CO2 en 2021 sur les émissions totales mondiales de 49 360 Mts de CO2.
Sam Tabar, responsable de la sécurité de Bit Digital, une société minière Bitcoin cotée en bourse, a déclaré à Cointelegraph :
« L’impact environnemental du minage de Bitcoin est massivement exagéré par les autorités financières traditionnelles (FMI, etc.) car elles savent qu’elles peuvent diviser un nouveau mouvement de contre-culture en utilisant de faux arguments environnementaux. Ils essaient de nous éclairer les uns contre les autres. Ils éclairent le monde avec de faux arguments verts, et je comprends pourquoi : ils ne veulent pas perdre d’influence sur les leviers de pouvoir d’un système qui ne fonctionne que pour l’élite.
En rapport: Sommes-nous malavisés sur les impacts environnementaux du minage de Bitcoin ? Kristian Csepcsar, directeur marketing de Slush Pool, explique.
À cet égard, Vera a mentionné que l’évaluation de l’impact environnemental de Bitcoin est un sujet très nuancé et qui ne peut pas simplement être expliqué par la mesure de l’énergie consommée. Il a déclaré que « dans de nombreux cas, l’exploitation minière de Bitcoin incite au développement des énergies renouvelables, ce qui aura des impacts profonds sur les infrastructures énergétiques à long terme et l’impact environnemental ».
Les géants du pétrole pourraient mener le changement pour rendre le Bitcoin vert
Considérant que l’utilisation de gaz naturel échoué pour extraire Bitcoin pourrait réduire les émissions nettes de carbone de l’exploitation minière, ainsi que les émissions de gaz de torche, d’autres grandes compagnies pétrolières pourraient bientôt saisir l’occasion, d’autant plus que les gouvernements et les régulateurs ont sévi contre le torchage du gaz. .
En novembre 2020, les régulateurs du Colorado ont donné leur accord initial pour interdire le torchage du gaz afin de réduire la pollution par le méthane.
Les régulateurs de l’État du Nouveau-Mexique ont imposé une règle en mars 2021 qui oblige les opérateurs pétroliers à éliminer progressivement le torchage du gaz. La règle stipule que 98% du gaz échoué dans la nature doit être capturé d’ici avril 2022 au lieu d’être brûlé.
Cependant, de telles décisions sont très difficiles à adopter dans un pays où les deux côtés du gouvernement dépendent fortement du lobbying des grandes compagnies pétrolières. En octobre 2021, Bloomberg signalé que la répression du président Biden contre les émetteurs de méthane devrait s’arrêter avant d’imposer une interdiction du torchage.
Une interdiction pure et simple du torchage du gaz serait une bonne nouvelle pour l’industrie minière Bitcoin, car les producteurs de pétrole auraient l’une ou l’autre des deux options. Premièrement, réduire la production de pétrole qui ne serait pas économiquement viable. Ou, deuxièmement, utiliser l’excès de gaz naturel échoué sur place, où les mineurs de Bitcoin pourraient intervenir pour créer des synergies avec de grandes compagnies pétrolières comme ExxonMobil, British Petroleum (BP), Chevron ou Valero Energy.
Vera a déclaré que « Avec les prix élevés du pétrole, la majorité de ces producteurs se tournent vers l’utilisation du gaz bloqué sur place, comme l’extraction de Bitcoin, au lieu de le brûler. Nous nous attendons à ce que la tendance se poursuive à l’avenir alors que de plus en plus de gouvernements réglementent la capacité des compagnies pétrolières à torcher l’excès de gaz.
La Banque mondiale a également sa propre initiative pour aider à réduire le torchage du gaz dans le monde. Le Global Gas Flaring Reduction Partnership (GGFR) est un fonds fiduciaire multidonateurs qui comprend des gouvernements, des compagnies pétrolières et des multinationales qui se sont engagées à réduire le torchage du gaz. Les pools miniers et les entreprises de Bitcoin pourraient conclure des collaborations avec ce fonds fiduciaire pour faire avancer cette initiative.
Cependant, les compagnies pétrolières pourraient avoir une approche à deux faces de la question en cours, soulevant ainsi des questions sur leurs intentions. Par exemple, en 2020, BP a exhorté les régulateurs du Texas à interdire le torchage de routine du gaz naturel. Mais, en janvier 2021, la Texas Railroad Commission a adopté 121 des demandes de torchage de la société.
Alors que les régulateurs et les gouvernements du monde entier sévissent contre le torchage du gaz, l’industrie minière Bitcoin a la possibilité de réduire les émissions de CO2 et la pollution par le méthane dans l’atmosphère. Vera a conclu sur cette synergie, déclarant que «les mineurs de Bitcoin sont un partenaire naturel pour tous les producteurs d’énergie, y compris les énergies renouvelables, le pétrole et le gaz. L’extraction de Bitcoin améliore la capacité de ces entreprises à gérer et à utiliser leurs ressources de la manière la plus rentable.