Vous n’aimez pas le format des séries éliminatoires du baseball ? Passer à autre chose.

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Mike Mussina a lancé pour les Yankees de New York de 2001 à 2008, et au cours de ses sept premières saisons là-bas, les Yankees ont participé aux séries éliminatoires chaque mois d’octobre. Mais ils n’ont jamais remporté de World Series au cours de cette période, n’atteignant la série que deux fois, en 2001 et 2003.

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J’ai demandé un jour à Mussina comment une équipe avec autant de talent et une masse salariale aussi importante pouvait être aussi bonne d’avril à septembre et échouer à plusieurs reprises en octobre.

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« Ce n’est pas aussi compliqué qu’on pourrait le penser », a-t-il déclaré au printemps 2007. « La saison régulière et les séries éliminatoires sont presque comme deux sports différents. »

En saison régulière, a-t-il poursuivi, une équipe comme les Yankees profitera régulièrement des quatrième et cinquième partants adverses ou d’un enclos des releveurs faible. Il s’en prendra aux mauvaises équipes, surtout plus tard dans la saison. Cela s’appuiera sur une profondeur supérieure, ce qui n’a pas autant d’importance dans une courte série.

« Les séries éliminatoires sont complètement différentes », a déclaré Mussina. « Vous n’affrontez pas des gars en arrière-plan, et les équipes que vous affrontez ont de bons enclos – sinon elles ne joueraient pas encore. Chaque équipe contre laquelle vous jouez est bonne, et la plupart du temps, les équipes qui se faufilent doivent être chaudes.

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Mussina est l’une des personnes les plus intelligentes que je connaisse dans le sport, et son explication permet certainement de mieux comprendre pourquoi les Braves d’Atlanta, les Dodgers de Los Angeles et les Orioles de Baltimore – qui ont tous remporté au moins 100 matchs au cours de la saison régulière 2023 – étaient un groupe combiné. 1-9 en séries éliminatoires de cette année, et pourquoi les Diamondbacks de l’Arizona avec 84 victoires et les Rangers du Texas avec 90 victoires, dont aucun des deux n’a remporté leur division, joueront dans la Série mondiale à partir de vendredi soir.

Il y a eu beaucoup de gémissements et de gémissements à propos de ce match, sur la façon dont les audiences télévisées souffriraient (elles le feront) sans les équipes glamour. Il y a également eu beaucoup de spéculations sur la question de savoir si les deux meilleures équipes de chaque ligue siégeant pendant cinq jours en raison des exemptions au premier tour ont contribué à leur disparition.

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Oh s’il te plait.

Les équipes dont les records en saison régulière sont inférieurs gagnent parfois en séries éliminatoires – dans tous les sports. En 1973, les Mets de New York, avec 82 victoires, ont battu les Reds de Cincinnati, avec 99 victoires, dans la série de championnats de la Ligue nationale. Lors des World Series 1990, les Oakland A’s à 103 victoires ont été balayés par les Reds à 91 victoires. Seize ans plus tard, les Cardinals de St. Louis, avec 83 victoires, ont battu les Mets, avec 97 victoires, puis les Tigers de Détroit, avec 95 victoires, pour remporter les World Series.

Il existe des exemples dans tous les autres sports. Les Kings de Los Angeles 2012 se sont faufilés en séries éliminatoires en tant que huitième et dernière tête de série de la Conférence Ouest et ont remporté la Coupe Stanley. Les Panthers de la Floride ont atteint la finale de la Coupe Stanley en tant que tête de série n°8 au printemps dernier, et le Heat de Miami s’est qualifié pour la finale de la NBA à partir du même emplacement.

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Les Giants de New York ont ​​remporté le Super Bowl à deux reprises – après les saisons 2007 et 2011 – avec moins de 11 victoires en saison régulière, y compris leur victoire contre les New England Patriots 18-0 début 2008.

Villanova a remporté le tournoi de basket-ball masculin de la NCAA en 1985 en tant que tête de série n ° 8 dans la région du Sud-Est après avoir à peine atteint le peloton de 64 équipes. La saison dernière, Fairleigh Dickinson, 16e tête de série, a battu Purdue, tête de série, au premier tour du tournoi, cinq ans après que l’UMBC, tête de série 16e, ait battu Virginia par 20 points.

Ces exploits sont rares, mais ils arrivent et ils sont toujours bons pour le sport. S’il n’y avait pas de bouleversements, pourquoi regarderions-nous ?

La théorie de Mussina est vraie dans pratiquement tous les sports, mais particulièrement au baseball, car les séries éliminatoires sont une affaire totalement différente. Les Dodgers ont remporté la NL West 10 fois en 11 saisons, et pourtant ils ont remporté une Série mondiale au cours de cette période – et cela s’est produit au cours de la saison Covid tronquée de 60 matchs de 2020. Les Braves ont eu une course dominante de 1991 à 2005, remportant 14 titres de division consécutifs (il n’y a pas eu de séries éliminatoires en 1994), mais on se souvient surtout de ces équipes pour avoir remporté une seule Série mondiale.

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Ce ne sont pas seulement les équipes outsiders qui émergent en octobre. Le héros de la Série mondiale de 1978 était le joueur de deuxième but suppléant des Yankees de New York, Brian Doyle, contraint de rejoindre l’alignement en raison d’une blessure à Willie Randolph. L’arrêt-court des Royals de Kansas City, Buddy Biancalana, est devenu une célébrité nationale en 1985 après que David Letterman se soit moqué de son nom – puis l’a invité à l’émission après que Biancalana ait atteint 0,278 et ait eu plusieurs coups sûrs clés dans la victoire des Royals aux World Series.

Ajoutez Joe Namath étourdissant les Colts de Baltimore lors du Super Bowl III. Pourquoi la plupart des gens considèrent-ils encore qu’il s’agit du match le plus important de l’histoire de la NFL ? Parce que personne ne s’attendait à ce que cela arrive.

Ce qui nous ramène aux Rangers et aux Diamondbacks. Tous deux ont remporté une série de championnats de sept matchs – remportant les matchs 6 et 7 sur la route. Cela n’avait rien à voir avec les byes.

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Un bye peut-il être un inconvénient ? Bien sûr. Il en va de même pour un futur membre du Temple de la renommée tel que l’as des Dodgers Clayton Kershaw qui commence une série en n’en obtenant qu’un seul dans le premier match d’une série au meilleur des cinq.

Max Scherzer a une MPM en carrière de 3,15 et a remporté 214 matchs en saison régulière, soit près des deux tiers de ses départs. En séries éliminatoires, il a une fiche de 7-8 avec une MPM de 3,86. Les chiffres de Kershaw sont tout simplement étonnants. Il a remporté 210 matchs – près de 70 pour cent de ses départs – et a atteint une MPM de 2,48 en saison régulière. En séries éliminatoires, il a une fiche moyenne de 13-13 avec une MPM de 4,49. Barry Bonds a atteint 0,298 avec un pourcentage de frappes de 0,607 en saison régulière – et 0,245 avec un pourcentage de frappes de 0,503 en séries éliminatoires. Les séries éliminatoires, comme l’a dit Mussina, sont complètement différentes.

Alors, pendant que vous vous connectez la semaine prochaine pour voir soit les Diamondbacks remporter leur deuxième Série mondiale en 26 saisons, soit les Rangers (anciennement les Sénateurs de Washington) remporter leur première en 63 ans d’existence, n’oubliez pas de vous amuser. Ce sont les World Series – et c’est vraiment cool en plus.

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