Vous êtes plus susceptible de heurter un cerf cette semaine en conduisant

• Les horloges à travers les États-Unis seront retardées d’une heure ce week-end, et une conséquence involontaire est que davantage de cerfs seront probablement heurtés par un véhicule la semaine prochaine.
• De nouvelles recherches publiées dans Biologie actuelle a constaté que la semaine suivant le changement d’heure d’automne voit en moyenne 16% de collisions supplémentaires entre cerfs et véhicules.
• Le degré de dangerosité de la conduite au crépuscule au cours de la semaine à venir dépend de l’endroit où vous vous trouvez. Les comtés à l’est d’un fuseau horaire sont susceptibles de voir plus de cerfs frappés que ceux du côté ouest.

Les critiques sur la façon dont les États-Unis gèrent l’heure d’été sont à peu près aussi anciennes que la pratique elle-même. Nous avons maintenant une raison de plus de penser à ne pas changer les horloges tous les six mois : plus de tués sur la route.

Une nouvelle étude publiée dans Biologie actuelle par des chercheurs de l’Université de Washington ont constaté que la semaine suivant le passage annuel à l’heure standard voit une augmentation de 16% des collisions cerfs-véhicules chaque année. Sans revenir sur l’heure d’été, les États-Unis verraient 36 550 de ces collisions de moins, dont 33 décès humains et plus de 2 000 blessés, et économiseraient 1,2 milliard de dollars en coûts de collision chaque année, ont estimé les chercheurs. En moyenne, environ 2,1 millions de collisions cerfs-véhicules se produisent aux États-Unis chaque année. Ces incidents sont responsables de plus de 10 milliards de dollars de pertes économiques ainsi que de 59 000 blessés et 440 décès humains.

La raison pour laquelle il y a plus de collisions lorsque les horloges retombent est relativement facile à comprendre. Les chercheurs ont découvert que les collisions cerfs-véhicules sont 14 fois plus fréquentes dans les deux heures suivant le coucher du soleil qu’avant le coucher du soleil. Les animaux, bien sûr, s’en tiennent à leur schéma, peu importe ce que disent les horloges humaines, poursuivant leur vie même lorsque les schémas de circulation passent à une heure « plus tôt » et provoquent davantage de conduite au crépuscule. Le déplacement de nos horloges en novembre augmente la quantité de trafic peu éclairé, ce qui met davantage de cerfs et de véhicules en danger. Le potentiel d’interactions cerfs-véhicules est déjà accru en novembre, car c’est à ce moment-là que les cerfs de Virginie (et certains autres ongulés) ont leur courte saison de reproduction.

Les auteurs de l’étude ont également constaté qu’il existe une différence entre les régions de l’est et de l’ouest dans un fuseau horaire donné. Les comtés du bord est (qui ont des levers et couchers de soleil plus précoces par rapport au côté ouest et une quantité proportionnellement plus élevée de conduite au crépuscule par faible luminosité) ont eu en moyenne 1,4 fois plus de collisions que les comtés du côté ouest d’un fuseau horaire. Ces résultats s’étendent aux changements attendus dans les collisions entre les cerfs et les véhicules si les États-Unis passaient définitivement à l’heure d’été (comme l’envisage le Congrès américain), certains États, comme le Kansas, enregistrant une augmentation prévue de 2,5 % de ces collisions. En comparaison, le Maine verrait une diminution de 8,3 %.

Si les États-Unis se débarrassaient des décalages d’horloge semestriels et passaient à la place à l’utilisation de l’heure standard, les chercheurs estiment que les collisions entre les cerfs et les véhicules augmenteraient dans tout le pays de 5,2 % en moyenne, entraînant 66 décès humains supplémentaires et plus de 2 $. milliards de pertes économiques chaque année.