Tim Sweeney, fondateur et PDG d’Epic Games.
Le PDG d’Epic, Tim Sweeney, a long est un opposant farouche à ce qu’il considère comme des frais de plate-forme déraisonnables imposés par Valve pour la liste des jeux sur Steam, qui commencent à 30 % du prix de vente total. Aujourd’hui, cependant, de nouveaux e-mails datant d’avant le lancement du concurrent Epic Games Store en 2018 montrent à quel point Sweeney était en colère contre les « connards » d’entreprises comme Valve et Apple pour avoir pressé « le petit gars » avec ce qu’il considérait comme des frais gonflés.
Les e-mails, publiés cette semaine dans le cadre de l’affaire de fixation des prix de Wolfire contre Valve (comme l’a remarqué la newsletter GameDiscoverCo), confrontent directement les dirigeants de Valve aux frais de plate-forme, qui, selon Sweeney, « ne sont plus justifiables ». Ils offrent également un aperçu des coulisses de la fureur que Sweeney et Epic déchaîneraient contre Apple lors d’une procédure judiciaire qui débuterait des années plus tard.
« Je parie que Valve a fait plus de bénéfices… que les développeurs eux-mêmes… »
La première chaîne d’e-mails, pour l’essentiel non expurgée, issue des documents judiciaires, datant d’août 2017, commence avec le co-fondateur de Valve, Gabe Newell, demandant à Sweeney s’il y a « quelque chose que nous [are] faire pour vous ennuyer? » Cette question a probablement été motivée par le message de Sweeney. tweets publics à l’époque, se demandant « pourquoi Steam prend toujours 30 % du brut [when] MasterCard et Visa facturent entre 2 et 5 % par transaction, et la bande passante CDN est d’environ 0,002 $/Go. » Plus tard dans le même filil déplore que « Internet était censé rendre obsolètes les intermédiaires de distribution de logiciels en quête de rente, mais voici Facebook, Google, Apple, Valve, etc. »
Développant ces réflexions publiques dans une réponse privée à Newell, Sweeney admet qu’il y avait « de bonnes raisons » pour les frais de plate-forme de 30 pour cent de Steam « au début ». Mais il fait également valoir que les frais sont trop élevés maintenant que l’ampleur de Steam a réduit les coûts d’exploitation et a rendu plus difficile pour les jeux individuels d’obtenir autant de valeur marketing ou d’acquisition d’utilisateurs en étant simplement disponibles en magasin.
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Sweeney continue en crachant quelques chiffres montrant comment les frais de Valve contribuent à la compression, mais les plus grands développeurs de jeux PC ressentaient leurs revenus :
Si vous soustrayez les 25 meilleurs jeux sur Steam, je parie que Valve a réalisé plus de bénéfices sur la plupart des 1 000 jeux suivants que le développeur lui-même. Ces gars-là sont nos clients moteurs et nous leur parlons tout le temps. Valve prend 30 % pour la distribution ; ils doivent dépenser 30 % sur Facebook/Google/Twitter [user acquisition] ou marketing traditionnel, 10% sur serveur, 5% sur moteur. Ainsi, le système prend 75 % et cela laisse 25 % pour la création du jeu, pire que l’économie de la distribution au détail des années 1990. »
Basé sur l’expérience avec Fortnite et Parangon, Sweeney estime que le coût réel de distribution des jeux PC vendus à 25 dollars ou plus sur les marchés occidentaux « est inférieur à 7 % du prix brut ». Ce n’est que légèrement inférieur aux 12 % qu’Epic établirait pour son propre Epic Games Store l’année prochaine.
« Pourquoi ne pas offrir une meilleure offre à TOUS les développeurs ? »
La deuxième chaîne de courrier électronique révélée dans le procès a débuté en novembre 2018, avec Sweeney offrant à Valve un avertissement sur le lancement imminent de l’Epic Games Store qui aurait lieu quelques semaines plus tard. Alors que cette décision était centrée sur les jeux PC et Mac, Sweeney revient rapidement sur une discussion sur le contrôle total d’Apple sur iOS, sujet au moment d’un procès dont les détails techniques étaient examinés par la Cour suprême.
Des années avant qu’Epic ne intente sa propre action contre Apple, Sweeney était quelque peu prémonitoire, notant que « Apple a également les ressources nécessaires pour intenter une action en justice et retarder tout changement ». [to its total App Store control] depuis des années… Ce dont nous avons besoin en ce moment, c’est d’un élan suffisant des développeurs, de la presse et de la plateforme pour amener Apple à ouvrir complètement iOS le plus tôt possible.
À cette fin, Sweeney a tenté de convaincre Valve que la baisse des frais de sa propre plateforme nuirait à la position d’Apple et contribuerait ainsi au bien commun :
Une décision opportune de Valve visant à améliorer l’économie de Steam pour tous les développeurs ferait une grande différence dans tout cela, démontrant clairement que la concurrence entre les magasins conduit à de meilleurs tarifs pour tous les développeurs. Epic serait heureux de soutenir une telle décision à tout moment !
Dans un e-mail de suivi du 3 décembre, quelques jours seulement avant le lancement d’Epic Games Store, Sweeney a reproché plus directement à Valve sa politique consistant à offrir des frais de plate-forme inférieurs aux plus grands développeurs sur Steam. Il a prononcé des mots durs à l’égard de Valve tout en suppliant une fois de plus l’entreprise de servir d’exemple positif dans le procès en développement contre Apple.
En ce moment, vous, connards, dites au monde que les forts et les puissants bénéficient de conditions spéciales, tandis que 30 % sont réservés aux petites gens. Nous sommes tous engagés dans une bataille prolongée si Apple tente de conserver son monopole et ses 30 % en concluant des accords en coulisses avec de grands éditeurs pour les faire taire. Pourquoi ne pas offrir une meilleure offre à TOUS les développeurs ? Quel meilleur moyen de convaincre rapidement Apple que son modèle est désormais totalement intenable ?
Après avoir reçu le message d’Erik Johnson de Valve, le COO de Valve, Scott Lynch, a simplement lancé un sardonique « Tu es fou, mon frère ? »
GameDiscoverCo fournit un bon résumé des autres informations juridiques proposées dans les documents (souvent fortement expurgés) publiés dans le dossier cette semaine. Wolfire cherche maintenant à obtenir une désignation de recours collectif dans le cadre de la poursuite avec des arguments qui reprennent en grande partie ceux que nous avons abordés lorsque l’affaire a été initialement déposée en 2021 (et relancée en 2022). Bien qu’Epic Games ne soit pas directement impliqué dans ces arguments juridiques, il semble que la position de longue date de Sweeney contre le monopole de Valve pourrait de toute façon continuer à être prise en compte dans l’affaire.