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VANCOUVER — Si vous magasinez en ligne, vous connaissez probablement l’expérience : vous acceptez d’acheter à un certain prix, mais au moment où vous passez à la caisse, le coût a gonflé avec les frais et les suppléments.
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Passez une commande d’expédition auprès de Postes Canada et vous pourriez être confronté à un « supplément carburant » de près de 25 pour cent. Acheter des billets de cinéma, des fleurs, planifier votre voyage : tout cela peut être soumis à des frais cachés qui s’ajoutent ensuite au coût initialement indiqué.
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Les critiques appellent cela le « goutte à goutte », une stratégie jugée illégale. Les consommateurs ont désormais le pouvoir de riposter, grâce à plusieurs recours collectifs intentés en Colombie-Britannique visant cette pratique.
L’avocat de Vancouver, Saro Turner, qui est impliqué dans certaines des poursuites pour prix au compte-gouttes, affirme que d’autres sont probablement en route.
« Le consommateur moyen n’est pas un mathématicien », a-t-il déclaré dans une interview. « Les entreprises qui ont un volume commercial important doivent afficher le prix de manière significative, et non de manière trompeuse et trompeuse. »
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Turner a déclaré que la voie vers les poursuites avait été ouverte par les modifications apportées en juin 2022 à la loi fédérale sur la concurrence, qui qualifie désormais explicitement les frais et suppléments non divulgués qui rendent les prix annoncés « inaccessibles » de « pratique commerciale nuisible ».
Les modifications signifient que les Canadiens peuvent désormais lancer des recours collectifs contre les entreprises qui annoncent des prix inatteignables, puis imposer des frais obligatoires lorsque les consommateurs cliquent pour acheter des produits ou des services.
L’entreprise de Turner a des poursuites en cours contre le fleuriste en ligne Bloomex, le site de voyage Omio et Cineplex.
« Je pense que l’on n’a probablement pas pris conscience de l’omniprésence de la tarification au compte-goutte », a-t-il déclaré. « Les gens sont mécontents de cela. »
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Dans une autre poursuite intentée à Vancouver devant la Cour fédérale, des clients accusent Postes Canada d’avoir violé la disposition anti-goutte-à-goutte de la Loi sur la concurrence avec le supplément carburant qu’elle ajoute aux frais d’expédition.
Sur son site Internet, Postes Canada propose trois options de prix pour les livraisons régulières, express ou prioritaires. Par exemple, l’envoi d’un colis de trois kilogrammes à Vancouver coûte 14,11 $ pour un colis régulier, 17,91 $ pour un colis express et 27,47 $ pour un envoi prioritaire, avant taxes.
Mais quelle que soit l’option choisie, Postes Canada ajoute ensuite un supplément carburant de 24,5 pour cent.
Les prix avant taxes augmentent à 17,57 $, 22,30 $ et 34,20 $.
Le Bureau de la concurrence du Canada a déjà reproché à un certain nombre d’entreprises et d’industries de pratiquer des prix au compte-goutte, par exemple en pénalisant des millions de sociétés de location de véhicules en 2017 et 2018.
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En novembre 2023, le bureau a annoncé une amende de 825 000 $ contre le revendeur de billets Ticket Nation pour tarification au compte-gouttes, constatant que la société avait annoncé de manière trompeuse des prix gonflés jusqu’à 53 % par des frais non divulgués.
Ticketmaster a été pénalisé de 4 millions de dollars en 2019 et le revendeur StubHub a été condamné à une amende de 1,3 million de dollars pour un comportement similaire en 2020.
L’année dernière, le commissaire de la concurrence, Matthew Boswell, a poursuivi Cineplex devant le Tribunal de la concurrence au sujet de ventes de billets en ligne qui incluent des « frais de réservation en ligne » obligatoires, bien que Cineplex ait nié tout acte répréhensible.
« Les consommateurs s’attendent à payer le prix annoncé. Nous prenons des mesures contre Cineplex parce que des tactiques trompeuses comme la tarification au compte-gouttes ne servent qu’à tromper et à nuire aux consommateurs », a déclaré Boswell dans un communiqué de presse à l’époque.
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« Pendant des années, nous avons exhorté les entreprises, y compris les vendeurs de billets, à afficher à l’avance le prix total de leurs produits. »
Dans l’affaire déposée contre Bloomex en mars, le groupe représenté par la société Turner allègue que le fleuriste ajoute à tort un supplément de 1,99 $ aux commandes des clients. Le procès indique que les frais sont décrits comme étant « utilisés pour compenser la hausse des coûts du produit, de la manutention et de la livraison ».
Annoncer un prix inférieur avant d’ajouter les frais est « faux et trompeur » de la part de Bloomex, selon le procès.
L’affaire a été déposée devant la Cour fédérale de Vancouver quelques jours après que Bloomex ait été condamné à une amende de 894 000 $ par la Commission australienne de la concurrence et de la consommation pour avoir induit les consommateurs en erreur avec de tels prix, entre autres.
Un autre recours collectif proposé, également déposé le mois dernier à Vancouver, allègue qu’Omio annonce à tort des prix plus bas avant d’ajouter des « frais de service » aux prix finaux.
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Il cite l’exemple d’un billet d’avion de Vancouver à Toronto annoncé initialement sur le site Web d’Omio pour 281 $, avant d’appliquer des frais de service qui font grimper le prix à 300,75 $.
Postes Canada, Omio et Bloomex n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur les poursuites. Le principal plaignant dans l’affaire Postes Canada a refusé de commenter, et son avocat n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Le Bureau de la concurrence du Canada a refusé une demande d’entrevue.
D’autres changements à la Loi sur la concurrence sont en cours d’examen au Parlement, et Turner a déclaré qu’ils permettront aux consommateurs de demander des dommages-intérêts aux entreprises qui abusent de leur « domination du marché » et aux entreprises qui font de fausses déclarations sur les avantages environnementaux de leurs produits ou services, connues sous le nom de « l’écoblanchiment. »
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Il a déclaré que les fonctionnaires ne peuvent pas nécessairement engager des poursuites dans tous les cas en raison de ressources limitées, mais que les modifications apportées au droit de la concurrence permettent aux cabinets d’avocats privés et aux consommateurs de s’en prendre directement aux entreprises.
« Lorsque vous êtes un petit consommateur, vous perdez 1,50 $ ou trois dollars ou autre, une petite somme par rapport à une méga-entreprise, comment faites-vous respecter cela? » il a dit. « Les recours collectifs arrivent et incitent les avocats… à rassembler un groupe de personnes qui ont une petite perte, à les regrouper en un seul groupe et à entamer une action en justice. Et maintenant, tout d’un coup, l’économie fonctionne.»
« Vous êtes la victime. Vous pouvez en obtenir cinquante pour votre argent, alors qu’avant, vous ne pouviez pas le faire.
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