Cette histoire fait partie de CES, où CNET couvre les dernières nouvelles sur la technologie la plus incroyable à venir.
Il y a quelque chose de très troublant à planifier votre première rencontre avec un robot.
À CES 2022, j’ai eu la chance d’interviewer Ameca le robot lors d’une démonstration en tête-à-tête avec ses créateurs. Je voulais savoir si cet humanoïde était réellement réel. Je voulais voir si ses expressions faciales étaient aussi réalistes (et obsédantes) qu’elles l’étaient dans les vidéos que j’avais vues en ligne. Mais surtout je voulais savoir comment le robot répondrait à mes questions. Dois-je préparer un test Voight-Kampff, juste pour être sûr ?
Il s’avère que je n’avais pas à m’inquiéter de me sentir dérangé par les réponses orales d’Ameca. Ils n’étaient pas plus gênants que ce que je reçois d’Alexa. Mais le visage qu’Ameca a fait lorsque son créateur a essayé de lui piquer le visage ? Cela me restera longtemps.
Si vous êtes sur Internet, vous avez probablement vu Ameca. Le robot humanoïde au visage gris s’est frayé un chemin dans la conscience publique à la fin de 2021 lorsqu’une vidéo de ses expressions faciales est devenue virale sur les réseaux sociaux. Elon Musk a répondu à la vidéo avec un mot, « Yikes. » Chrissy Teigen retweeté à ses 13 millions de followers avec quatre mots : « absolument. putain. pas. »
Mais alors qu’Ameca faisait courir des gens pour les collines, ses créateurs de la société britannique Engineered Arts étaient ravis.
« Nous avons été incroyablement surpris », déclare Morgan Roe, directeur des opérations d’Engineered Arts. « Du jour au lendemain, c’est devenu une sensation. Nous avons eu 24 millions de vues sur un seul post Twitter. »
Roe attribue cela à l’apparence pas tout à fait robotique, pas tout à fait humaine d’Ameca. Son corps est tout en métal et en plastique, son visage est d’un gris délibérément asexué et non humain. Il a 17 moteurs individuels à l’intérieur de sa tête contrôlant ses mouvements et ses expressions. Mais ses traits du visage sont étonnamment vifs et émotifs. Et c’est cette combinaison d’artificiel et de réaliste qui, selon Roe, témoigne de notre vision collective de ce à quoi ressembleront les robots humanoïdes dans le futur.
« Nous l’avons tous vu dans les films, nous avons tous vu iRobot et l’intelligence artificielle IA », dit-il. « Et soudain, c’est réel. »
Roe me parle via Zoom depuis la salle d’exposition du CES, où Ameca est montrée aux foules, dans la chair de latex, pour la première fois. Même si je vois Roe et son robot lors d’un appel Zoom, il est difficile de secouer l’apparence réelle d’Ameca. Je me trouve distrait. Je ne parle plus au très sympathique Anglais humain que je suis censé interviewer. Mes yeux se tournent vers le visage d’Ameca pour voir comment il réagit à notre conversation. Une arête sourcilière froncée, le tressaillement d’un sourire. Ameca n’est pas humaine, et pourtant…
Ancien robot humanoïde d’Engineered Arts, Mesmer (à gauche).
Arts d’ingénierie
Ce n’est pas le premier robot humanoïde envoûtant qu’Engineered Arts sort. Au cours des quatre dernières années, la société a créé une gamme de robots Mesmer réalistes et leur a montré les conférenciers dans les salles d’exposition bondées.
« Chaque robot Mesmer est conçu et construit à partir de scans 3D internes de personnes réelles, ce qui nous permet d’imiter de manière convaincante la structure osseuse, la texture de la peau et les expressions », explique le site Web Engineered Arts aux clients potentiels. « Mesmer est conçu pour être modulaire, vous pouvez donc retirer la tête en un clic et sans outils, et l’échanger contre une autre. »
Princesse Mombi, mange ton coeur.
Ameca n’est pas destiné au circuit des conférences. Ce n’est pas courir et sauter comme les robots créés par Boston Dynamics, et ce n’est pas quelque chose que vous pouvez précommander maintenant en tant qu’aide ménagère. Roe dit qu’il faudra au moins 10 ans avant qu’un robot comme Ameca « marche parmi nous » en tant que robot de service. Bien sûr, Walking Among Us ressemble au titre du documentaire qui finira par faire la chronique du déclin de l’humanité, mais nous avons encore une décennie avant de devoir nous en préoccuper.
Le corps humanoïde d’Ameca est fait de métal et de plastique, résolument non humain et humain à la fois.
Arts d’ingénierie
Ameca n’a pas non plus les tons chair de Mesmer. A la place des cheveux humains réalistes sur la tête d’Envoûteur, Ameca a un crâne en plastique translucide. Nous voyons les articulations et les pièces du robot. Ameca est toujours sans aucun doute « autre », et c’est délibéré.
« Ce que nous avons trouvé, c’est quand vous essayez de le rendre ultra réaliste [like] notre autre ligne Mesmer, elle a l’air un peu plus sinistre, parce qu’elle se trouve en plein dans la vallée étrange « , dit Roe. » Mais lorsque nous avons créé Ameca, nous l’avons retirée de la vallée étrange. «
Bien sûr, alors que Roe me dit ces choses lors de notre appel Zoom, Ameca répond. Haussant les sourcils devant les passants. Bougeant subtilement ses lèvres (ou, plus précisément, les actionneurs autour de son orifice buccal) comme pour imiter la parole de son créateur humain.
« Parce que ça a l’air moins humain… » dit Roe, tandis qu’Ameca sourit à mi-distance.
« Parce que c’est du plastique, parce que c’est du métal… » dit Roe, Ameca le regardant avec un vague sourire.
« Parce que c’est de la peau grise, c’est soudainement… » Roe agite sa main près du visage d’Ameca et le robot se penche en arrière, surpris.
« Ooh, bonjour, » dit Roe, établissant un contact visuel avec l’humanoïde et se penchant en arrière à l’unisson surpris. Il a perdu le fil de ses pensées.
« C’est soudainement, euh, moins — moins effrayant. »
Je suis frappé par l’envie de poser la question à laquelle je réfléchis depuis le début. La question que je voulais poser depuis que j’ai vu pour la première fois la vidéo d’Ameca au labo, avec son ingénieur/programmeur penché sur un ordinateur portable et un autre Ameca identique se déplaçant lentement en arrière-plan.
« Quand vous êtes dans vos bureaux, à travailler tard dans la nuit sur des lignes de code supplémentaires, vous arrive-t-il de faire une double prise ou de vérifier derrière vous, le robot, pour voir s’il vous fait un clin d’œil ? » Je demande.
« En fait non », dit Roe. « Quand vous travaillez avec lui au jour le jour, c’est soudain, définitivement un robot. Et la plupart du temps, vous verrez l’un des ingénieurs marcher dans l’atelier, pas avec un robot, avec juste la tête. Et vous devez vous éloigner du fait d’être un humain. Sinon, alors c’est vraiment sinistre. «