LEARWIFE
Par JR Thorp
Peut-être connaissez-vous l’histoire du « Roi Lear ».
Le vieux roi, au bord de la folie, décide de partager son royaume entre ses trois filles, donnant la plus grande part à la fille qui lui déclare le plus obséquieusement son amour. Sa cadette, Cordelia, refuse de participer à l’absurde affaire. Il s’ensuit une tragédie aux proportions presque comiques dans laquelle presque tout le monde meurt.
La mère des enfants du roi Lear, la reine, est presque entièrement absente.
C’est l’histoire de la reine que le librettiste JR Thorp raconte avec son premier roman, « Learwife ». Dans une prose succulente, Thorp explore l’histoire inédite de la reine sans nom, une histoire qui, conformément à l’esprit de l’original de Shakespeare, est pleine de cruauté, de trahison et de passion. La reine de Thorp a été séquestrée dans une abbaye isolée pendant 15 ans, après que Lear l’a bannie après la naissance de Cordelia. On ne dit jamais à la reine (comme elle est appelée par tous) pourquoi elle est exilée, et elle a mijoté cette punition, laissant sa rage s’envenimer.
Lorsque Queen apprend que son mari et ses trois enfants sont morts, la coquille froide et distante dans laquelle elle se cache depuis plus d’une décennie se fissure. Out déverse une version avide de pouvoir, rancunière et désespérée de son moi d’avant l’exil, une version dont nous apprenons qu’elle était déterminée à accroître son autorité. Le jour à l’abbaye, Queen crée joyeusement un drame interpersonnel parmi les religieuses alors qu’une catastrophe frappe – une contagion mortelle force l’abbaye à se mettre en quarantaine. La nuit, elle est hantée par ses souvenirs de son mariage avec Lear et ses relations difficiles avec ses filles aînées, Regan et Goneril. Alors qu’elle se rapproche de la vérité sur les raisons de son exil, elle se rapproche également de la même folie qui a envahi Lear et le père de Lear, ainsi que le premier mari de Queen, un roi indifférent et obsédé par la religion.
« Learwife » est magnifiquement écrit, sa langue ornée et capiteuse. Se souvenant des potins de la cour, Queen dit : « J’oublie : je ne suis pas réel, je suis lié à mille chansons, je suis à quatre parts une légende pour une part de pierre solide. C’est le sort des reines. Thorp insère soigneusement des indices sur le bannissement de Queen dans ses souvenirs alarmants de ses enfants. Regan et Goneril sont des méchants impénitents dans le « Lear » original – sans cœur, avide, lubrique – mais Thorp illustre de manière poignante comment leur éventuelle corruption découle du traitement qu’ils ont reçu de leur mère égocentrique, dont la capacité d’aimer ses filles a été compliquée par elle. fétiche du pouvoir. Thorp n’abandonne pas le thème de la cupidité dans la pièce de Shakespeare, mais elle l’étoffe pour révéler à quel point les femmes de « King Lear » auraient été désespérées pour un morceau d’agence dans leur vie. Les scènes du roman avec Queen et ses filles sont les plus touchantes ; J’aurais aimé que Thorp nous en donne plus.
Au lieu de cela, la majeure partie de l’histoire se déroule dans l’abbaye, où la reine sombre dans le chagrin, devenant de plus en plus embourbée dans la mémoire alors qu’elle contourne les sentiments de regret pour le traitement sévère qu’elle a infligé à ses enfants. Bien que Thorp augmente la tension aux trois quarts du chemin, les lecteurs auraient été mieux servis si elle avait inséré plus de suspense parmi les premières descriptions étonnantes de la vie à l’abbaye. Thorp applique une pression subtile lorsque l’histoire avait parfois besoin d’une poussée ferme.
Mais la crête et le dénouement du roman sont astucieux et émouvants. « L’un survit. Les femmes trouvent de petits espaces, s’enterrent, se montrent vertes lorsque la saison s’améliore », se souvient Queen au début du livre. Bien que sa survie ne soit pas ce qu’elle avait envisagé, c’est néanmoins un beau triomphe.