La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Strong, Lynn Steger. Want. Henry Holt and Company, 2020.
Le roman Want de Lynn Steger Strong est un récit à la première personne qui retrace la lutte d’Elizabeth pour affronter la source de son malheur. L’état d’esprit perpétuellement distrait et l’agitation intérieure d’Elizabeth inspirent la forme fragmentée du récit. Le résumé suivant suit une structure linéaire.
Elizabeth grandit en Floride et est élevée par deux avocats riches et prospères. Bien que ses parents s’intéressent à ses études, leur amour semble dépendre des réalisations d’Elizabeth. À l’université, elle se lasse de leurs manipulations et insiste sur le fait qu’elle ne veut plus de leur argent. Cependant, lorsqu’elle est adolescente, elle profite de son éducation privilégiée. Elle préfère même passer du temps chez sa meilleure amie Sasha, bien que Sasha n’ait pas d’argent ni de grande maison.
Au fil des années, les deux filles se rapprochent de plus en plus. Elizabeth apprend à compter sur Sasha pour trouver la stabilité et l’équilibre. Après le lycée, elles vont ensemble à l’université à Boston. Bien que leur expérience de premier cycle soit largement définie par tout le temps qu’elles passent ensemble, c’est aussi la période où Elizabeth commence à reconnaître à quel point elle et Sasha sont différentes. Sasha est plus belle et reçoit une attention incessante de la part des hommes. Ainsi, lorsque Sasha commence à sortir avec quelqu’un, Elizabeth devient jalouse. Pendant ce temps, elle se replie davantage sur elle-même, à peine capable de quitter son appartement. Une nuit, elle appelle Sasha depuis un pont, faisant allusion au suicide. Lorsque Sasha invoque l’aide des parents d’Elizabeth, Elizabeth se sent trahie et leur amitié s’estompe temporairement.
Leur relation se rétablit plus tard lorsqu’ils voyagent ensemble à Taiwan. Cependant, Sasha tombe enceinte et décide de rentrer chez elle. Ayant besoin d’espace, Elizabeth décide de rester à l’étranger. Trente-huit semaines après le début de la grossesse de Sasha, elle perd le bébé. Dans les semaines et les mois qui suivent, Elizabeth se demande comment soutenir son amie. Elizabeth est toujours en troisième cycle et se sent plus stable, s’étant mariée et ayant fondé une famille. Finalement, elle arrête complètement de parler à Sasha.
Dans le présent du récit, Elizabeth a 34 ans, vit à Brooklyn avec son mari et ses filles et occupe deux postes d’enseignante. Elle court tous les matins pour rester saine d’esprit. Son travail dans une école à charte locale ne lui apporte guère plus qu’une anxiété supplémentaire. Bien qu’elle aime ses élèves, elle déteste le système. Elle commence alors à quitter l’école tôt presque tous les après-midi, savourant la liberté de se promener dans la ville ou de s’asseoir dans un café pour lire.
Au même moment, elle se lie d’amitié avec un écrivain chilien qui rend visite à la classe de fin d’études qu’elle enseigne. Les deux organisent des sorties hebdomadaires et se rapprochent rapidement. Elizabeth commence à compter sur cette nouvelle amitié et se montre plus honnête et ouverte avec elle que quiconque. Elle lui dit même quand Sasha lui envoie un SMS pour lui dire qu’elle est à nouveau enceinte. Se sentant toujours coupable d’avoir abandonné son amie des années auparavant, Elizabeth a peur de contacter Sasha. Lorsque Sasha continue d’envoyer des SMS à Elizabeth pour lui dire à quel point la maternité la terrifie, Elizabeth lui demande finalement comment elle peut l’aider.
Sasha arrive à New York et reste avec Elizabeth et sa famille pendant quelques jours. Au cours de sa visite, Elizabeth réalise tout ce qu’elle veut dire à Sasha. Mais au lieu de lui exprimer tous ses sentiments, elle reste assise tranquillement avec Sasha, consciente de son besoin.
Peu de temps après, Elizabeth et son mari découvrent que le propriétaire de leur immeuble a décidé de le transformer en condominiums. Ils doivent alors acheter leur appartement ou déménager. Désintéressée de quitter la ville, Elizabeth abandonne sa fierté et demande un prêt à ses parents.
Peu de temps après avoir emménagé dans leur nouvel espace, Elizabeth et son mari organisent une fête pour leur plus jeune fille. Au cours de la fête, la mère d’Elizabeth la complimente pour l’événement et la beauté de sa fille.