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Jo relancer un marché dérisoire du plastique recyclé, les gouvernements du monde entier poussent les entreprises à inclure des matériaux recyclés dans leurs produits. L’année dernière, le Royaume-Uni a introduit une taxe sur les fabricants qui produisent ou importent des emballages en plastique contenant moins de 30 % de plastique recyclé. En 2024, le New Jersey commencera à appliquer des règles similaires, mais avec des objectifs inférieurs. La Californie exige désormais que les contenants de boissons soient composés à 15 % de matériaux recyclés, et Washington adoptera une exigence similaire plus tard cette année. La Commission européenne, le Canada et le Mexique envisagent tous des mesures comparables.
Actuellement, la plupart des produits en plastique sont dérivés de combustibles fossiles fraîchement extraits, notamment le pétrole brut et le gaz naturel. Selon les experts, l’incorporation de plastique recyclé pourrait réduire les émissions et réduire la pollution des cours d’eau et des décharges. Mais la collecte, le tri, la pulvérisation et la fonte des plastiques post-consommation pour les réutiliser coûtent cher. Les nouvelles lois aideront potentiellement les recycleurs à trouver des acheteurs pour ce qui autrement deviendrait un déchet.
Mais les régulateurs peuvent avoir besoin d’un meilleur moyen de vérifier que les nouvelles lois fonctionnent. Alors que les entreprises peuvent faire appel à un tiers pour certifier leur utilisation de contenu recyclé, la plupart des certificateurs adoptent une vue d’ensemble, en suivant les matériaux dans une gamme de produits et d’usines. Par conséquent, un article avec une étiquette « contenu recyclé » peut être complètement dépourvu de contenu recyclé.
Cette approche actuelle, appelée bilan massique, pose des défis supplémentaires à ceux qui cherchent à vérifier le contenu recyclé. Pour bien fonctionner, le bilan de masse nécessite des données fiables et précises, qui ne sont pas toujours disponibles dans une chaîne d’approvisionnement alambiquée. Les experts avertissent que le bilan massique peut également conduire à des estimations gonflées du contenu recyclé.
Des chercheurs britanniques ont mis au point une nouvelle méthode pour mesurer ce contenu recyclé qui ajoute des colorants fluorescents aux plastiques recyclés au début de la fabrication. En mesurant le changement de couleur, l’équipe peut déterminer la quantité de contenu recyclé dans chaque produit en plastique individuel. Par l’intermédiaire de l’organisation à but non lucratif ReCon2l’équipe effectue des tests pilotes dans des conditions réelles et affirme que cette approche peut aider à prévenir la fraude, à maintenir les coûts bas et à améliorer la confiance des consommateurs.
En 2019, le monde a généré environ 350 millions de tonnes de plastique, soit le double de la production au cours des deux dernières décennies. Seulement 6 % des plastiques mondiaux produits provenaient de plastiques recyclés, la plupart étant pelletés dans des décharges, incinérés ou transportés dans les écosystèmes. Le recyclage n’est pas suffisant pour résoudre le problème de la pollution plastique, suggèrent de nombreux chercheurs. Au lieu de cela, le problème nécessitera également une certaine mesure de réduction et de réutilisation. Néanmoins, les scientifiques affirment que ces nouvelles lois et technologies qui se concentrent sur cette dernière option pourraient atténuer les dommages environnementaux de la production de plastique.
Il est « impératif » de pouvoir suivre les matériaux sur ce marché du recyclage d’une manière logique, a déclaré Katrina Knauer, chercheuse au National Renewable Energy Laboratory. « Si nous voulons vraiment faire de l’économie circulaire une réalité, un suivi efficace et quantifiable sera le seul moyen de le faire et de créer la confiance dans un système. »
Cdes entreprises comme Unilever, Coca-Cola et PepsiCo revendiquent depuis des années l’utilisation de contenu recyclé dans leurs produits. Mais le terme «contenu recyclé» est aussi flexible que le terme «biologique» avant que les régulateurs ne restreignent son utilisation, a déclaré Knauer. Pour gagner ce badge, il faut désormais cocher plusieurs cases déterminées par les agences fédérales aux États-Unis et la Commission européenne dans l’UE. Le contenu recyclé n’a pas reçu le même type d’examen réglementaire.
Au fur et à mesure que l’industrie du recyclage se développe, « je pense que nous rencontrerons certains des mêmes défis que nous avons rencontrés dans le passé avec des entreprises faisant des affirmations qui ne sont peut-être pas très vraies », a déclaré Knauer, qui est également directeur de la technologie au Bio. -Optimized Technologies to keep Thermoplastics out Landfills and the Environment, une organisation du ministère de l’Énergie qui aide les entreprises à adopter des technologies de plastique plus écologiques.
À l’heure actuelle, de nombreuses entreprises utilisent le bilan massique, qui tient compte de tous les intrants entrant dans la fabrication d’un produit, puis les équilibre avec les extrants pour calculer la quantité de matière recyclée.