Vous avez été trompé. La nouvelle frontière de la connectivité mobile n’est pas la 5G ou même la 6G, c’est le satellite. Nous l’avons vu l’année dernière lors du dévoilement par Apple de son SOS via des combinés iPhone 14 compatibles satellite. Cette année, c’est Qualcomm qui prépare le terrain au CES 2023 pour une légion de téléphones Android compatibles avec la messagerie bidirectionnelle par satellite en 2023 et au-delà.
Démontrer les capacités de communication par satellite – en particulier celles sur les combinés de plate-forme de test mobile et avec un logiciel qui est approprié et à de nombreuses étapes de la disponibilité des consommateurs – n’est pas facile. Même lorsque vous n’essayez que de faire un test simulé, vous voulez prendre des mesures extraordinaires pour prouver que vos systèmes satellites fonctionnent. Et au lieu de cela, vous créez l’ambiance.
La grande idée de Qualcomm pour faire la démonstration de Snapdragon Satellite à un groupe enthousiaste de journalistes techniques était de nous emmener loin, très loin de la Mecque du jeu animée et remplie de néons qu’est Las Vegas.
Après s’être entassés dans un bus de fête (avec des bâtons de strip-teaseuse), nous avons parcouru près de 20 miles à l’extérieur du Strip, devant les tours de jeu et les casinos vieillissants de Las Vegas comme Golden Nugget. Nous avons roulé jusqu’à ce que le paysage soit aride et parsemé de broussailles. Avec les lignes électriques en métal ressemblant à des monteurs se dressant comme des sentinelles au loin (et me rappelant cette scène de Seven), nous nous sommes tous entassés hors du bus et sur le sol croustillant du désert. Ce serait le terrain d’essai de Snapdragon Satellite.
Il y a peut-être encore de vastes étendues de terre qui ne sont pas couvertes par les signaux cellulaires, mais en jetant un coup d’œil à mon téléphone, j’ai découvert que même si je ne pouvais pas repérer une tour cellulaire, j’avais toujours une forte 5G.
Bien que Qualcomm et, par extension, les téléphones Android soient en retard dans la partie des communications par satellite grand public, Qualcomm y vient d’une direction différente. Bien sûr, ce système peut, avec l’aide du partenaire Garmin, fournir des services de communication et de sauvetage par satellite d’urgence, mais Snapdragon Satellite commencera par quelque chose que peut-être plus de consommateurs voudront utiliser : les SMS bidirectionnels par satellite.
Basé sur le SoC Snapdragon 8 Gen 2 de Qualcomm et le système modem-RF Snapdragon X70 5G utilisera les nouvelles bandes 1616hz et 1620hz pour communiquer avec un vaste réseau de satellites Iridium en orbite terrestre basse (LEO).
Contrairement au SOS via Satellite d’Apple, qui ne couvre actuellement que l’Amérique du Nord, le Canada et l’Europe, Qualcomm et Iridium promettent une couverture « pôle à pôle ». Le réseau Iridium est plus grand que le réseau du partenaire Apple Globalstar et les dirigeants d’Iridium m’ont dit qu’il était également plus récent. Ils m’ont également dit que bien qu’ils aient un LEO, les satellites de Globalstar fonctionnent sur une orbite terrestre moyenne (MEO) moins souhaitable.
Au lieu d’utiliser le système lorsque vous avez des problèmes et sans connectivité Wi-Fi ou cellulaire, le satellite Snapdragon de Qualcomm est un système utilisable partout et à tout moment.
Voulez-vous envoyer un SMS depuis un bateau de croisière ? Fonce. Envie d’envoyer une émoticône lors d’une randonnée dans les bois ? Ce satellite est à vous.
Les systèmes par satellite ont une bande passante inférieure à celle des systèmes cellulaires. Par conséquent, Snapdragon Satellite n’est pas un système de messagerie multimédia complet. Il existe une limite stricte de 140 octets par message. L’application personnalisée en garde la trace pour vous.
Quant à la façon dont vous l’utilisez, vous commencez avec l’application satellite Snapdragon et utilisez votre numéro de téléphone actuel comme identification. Cependant, vous ne pouvez envoyer un SMS satellite qu’à une personne de votre liste de contacts. Comme nous l’avons démontré, un représentant de Qualcomm a sélectionné un contact via l’application personnalisée et a été guidé pour pointer le téléphone vers le satellite LEO Iridium en orbite le plus proche.
Comme la solution SOS via Satellite d’Apple, Snapdragon Satellite n’a pas besoin d’antenne externe spéciale. Qualcomm nous a dit qu’une antenne différente pourrait améliorer les performances, mais qu’une antenne à mi-bande fonctionnerait très bien. La clé est que l’antenne est intégrée dans le haut du téléphone, il est donc facile de la pointer vers un satellite à proximité.
Comme nous étions au milieu de nulle part avec rien d’autre que de la terre desséchée s’étendant à perte de vue (il y avait une chaîne de montagnes au loin), le téléphone de démonstration avec une antenne satellite intégrée a rapidement obtenu une vue claire et dégagée de un satellite. L’envoi des messages peut prendre jusqu’à 10 secondes, mais dans ce cas, c’était instantané.
Les dirigeants de Qualcomm ont tenu un autre téléphone Android qui a reçu le message comme s’il était passé par un réseau cellulaire ordinaire – le système utilise vos numéros de téléphone actuels.
Vous pouvez également utiliser le système Snapdragon Satellite en cas d’urgence. Dans ce cas, votre texte d’aide peut être acheminé via les systèmes de centre d’appel existants de Garmin. Qualcomm n’a cependant pas démontré l’utilisation d’urgence, affirmant qu’il ne voulait pas simuler une urgence. J’ai été un peu surpris depuis qu’Apple a compris comment faire exactement cela avec son système lorsque je l’ai testé il y a quelques mois.
Bien qu’il soit juste de supposer que les futurs téléphones Android pourraient être équipés de Snapdragon Satellite, Qualcomm n’a pas mentionné un seul partenaire. Ils nous ont dit que les groupes étaient si nouveaux qu’aucun partenaire ne pourrait avoir de téléphones compatibles dans un proche avenir. Cela réduit plus ou moins la gamme Galaxy S23 prévue de Samsung, qui devrait être lancée au début du mois prochain, du mix de communications par satellite. Oui, les téléphones auront les processeurs Snapdragon de premier ordre requis et même le bon matériel de modem, mais ils n’auront pas les composants pour les nouvelles bandes ou, probablement, le logiciel de support.
De plus, les fabricants de combinés Android doivent déterminer comment ils souhaitent implémenter le logiciel de SMS par satellite de Qualcomm. Vont-ils l’intégrer eux-mêmes ? Vont-ils se tourner vers des partenaires transporteurs pour obtenir de l’aide ? C’est peu probable puisque les transporteurs se déplacent si lentement. Pourraient-ils se tourner vers des sociétés tierces comme WhatsApp ? C’est possible.
Bien que Qualcomm ne s’attende pas à ce que quiconque intègre les communications par satellite facture beaucoup pour les services d’urgence, l’envoi de SMS par satellite pour le diable vous coûtera probablement cher. Combien est quelqu’un devine.
Le fait est que même si j’ai vu Qualcomm Snapdragon Satellite fonctionner dans le désert du Nevada, ce n’est que plus tard cette année que nous verrons des téléphones Android haut de gamme le prendre en charge. Peut-être que le prochain Samsung Galaxy Z Fold 5 ou Z Flip 5 obtiendra les honneurs.
Après la démo, nous sommes remontés dans le bus et j’ai considéré les passagers du bus du parti précédent, me demandant s’ils se souciaient de la technologie ou des SMS par satellite. Probablement pas, mais peut-être.
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