Atarraya, créateur de Shrimpbox, une technologie durable d’élevage de crevettes «plug-and-play», nage à la surface après avoir été en mode furtif depuis 2019. La société basée à Mexico émerge avec un nouveau financement, 3,9 millions de dollars en dollars de série A, et un nouveau siège social américain à Indianapolis.
La société affirme qu’il s’agit de la « première mondiale » de ce type de technologie, et Daniel Russek, fondateur et PDG d’Atarraya, a déclaré à TechCrunch que Shrimpbox était une idée qu’il avait eue après l’université en 2005 lorsqu’il avait commencé avec une organisation non gouvernementale travaillant avec communautés de pêcheurs.
Cela s’est transformé en technologie d’aquaculture avec Russek et son équipe créant une start-up autour d’elle appelée Maricultura Vigas. Cette société s’est principalement concentrée sur les aspects biotechnologiques de l’aquaculture, y compris le défi d’élever des crevettes dans un système en circuit fermé.
« Nous voulions rendre l’industrie de la crevette plus durable et plus efficace sans détruire l’environnement », a déclaré Russek. « Nous avons décidé de miser sur la technologie et sommes devenus une startup. Nous avons collecté de l’argent, obtenu des subventions du gouvernement mexicain.
Cependant, en 2019, l’entreprise s’est rendu compte que le défi était un peu plus grand que ce que les fondateurs avaient prévu auparavant. En plus de la biotechnologie, Russek a estimé qu’il fallait également des logiciels et des composants d’automatisation. Ils ont donc créé Atarraya, une société basée aux États-Unis chargée de relever le défi de rendre la technologie d’élevage de crevettes durable et plus abordable.
Un système de ferme Shrimpbox permet aux agriculteurs de devenir des exploitations aquacoles verticales. Cela inclut les conteneurs de fret qui peuvent être situés même dans des zones enclavées et déplacés en conséquence pour répondre aux besoins de production.
La technologie à trois volets comprend la technologie biofloc, qui crée un environnement idéal pour protéger les crevettes des maladies et leur permettre de grandir sans avoir besoin d’antibiotiques ou de produits chimiques agressifs et avec un minimum de rejet d’eau. Ensuite, il y a l’aspect logiciel qui permet une gestion à distance de la production et un flux de travail cartographié avec des données afin de faciliter la formation et l’exécution des tâches agricoles. Enfin, des composants d’automatisation et d’ingénierie alimentés par l’intelligence artificielle sont conçus pour surveiller à distance la qualité de l’eau, réguler la température et l’oxygénation et nourrir les crevettes.
« Cette technologie est fondamentalement tout dans une solution hyper modulaire », a déclaré Russek. « L’idée est que nous pouvons fabriquer des Shrimpbox partout dans le monde qui sont prêtes à l’emploi avec plug-and-play et peuvent être déplacées efficacement à l’aide d’un système de transport intermodal. »
Shrimpbox d’Atarraya vise à cultiver des crevettes de manière durable. Crédits image : Atarraya
Désormais armés de 3,9 millions de dollars d’investissements providentiels de série A, les premiers prototypes de Shrimpbox sont actuellement assemblés à Guapinole, Oaxaca, au Mexique, et une ferme à des fins de formation et de démonstration devrait ouvrir plus tard cette année en partenariat avec l’Indiana Economic Development Corp.
Le financement a été dirigé par Jeffrey Horing et un groupe d’investisseurs providentiels, dont Mark K. Gormley, Geoffrey Kalish, Robert Stavis et Robert Goodman. Cela porte le financement total d’Atarraya à 10 millions de dollars à ce jour, a déclaré Russek.
La société a multiplié par 5 son activité mexicaine entre 2020 et 2021. Russek s’attend à ce qu’Atarraya lance un programme d’adoption précoce en 2023 et commencera à évoluer au cours du second semestre de l’année.
« Cette croissance nous a permis d’être maintenant dans une position très forte pour avoir un impact dans l’industrie », a-t-il ajouté. « Notre objectif est de créer une nouvelle industrie agricole aux États-Unis et de créer une infrastructure et une technologie aussi faciles à utiliser qu’une machine à laver afin que n’importe qui puisse devenir éleveur de crevettes. »
Alors qu’Atarraya travaille avec de vraies crevettes, des alternatives cultivées en laboratoire et à base de plantes ont également été appréciées par le capital-risque cette année. Par exemple, CellMEAT, basée en Corée du Sud, a levé 8,1 millions de dollars pour des crevettes cultivées en laboratoire.