La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Yapa, Sunil. Votre cœur est un muscle de la taille d’un poing. 2016. Édition Kindle. En raison d’une version Kindle de ce livre sans numéros de page utilisés, les numéros de page ne sont pas cités avec des guillemets tout au long de ce guide d’étude.
Victor, un jeune sans-abri, allume un joint campé dans un passage souterrain lorsqu’il entend au loin des voix de protestation. Il va participer pour pouvoir vendre de l’herbe et acheter un billet d’avion pour aller ailleurs. Il demande à des gens au hasard et ils rejettent tous son offre, et une fille lui dit que ce n’est pas une protestation mais une « action directe » (emplacement 490). John Henry arpente la foule, un ancien prédicateur, il voit tout cela en termes religieux, le chant ressemblant à une prière et la protestation étant une « nouvelle religion américaine » (emplacement 220). Les agents Park et Ju demandent à une femme de s’approcher d’eux pour leur offrir du café et Park agit de manière hostile, la menaçant avec une matraque. Le chef Bishop commence à s’interroger sur son fils, Victor, qui s’est enfui il y a trois ans, mais est bientôt distrait lorsqu’il reçoit l’ordre de dégager l’intersection. Victor commence à se remémorer son temps passé à voyager et continue d’essayer de vendre de l’herbe jusqu’à ce qu’il soit signalé à un flic, qui tente de saisir son sac. Une fille appelée King, une manifestante aguerrie, s’en aperçoit et décide d’intervenir de manière amicale et non conflictuelle. Ju se souvient d’avoir été déployé pendant les émeutes de Los Angeles en 1992 et conclut que parfois détourner le regard fait également partie du travail.
King se souvient de l’histoire de sa propre vie, après être devenue accro à manifester à 19 ans et être amoureuse d’un garçon, puis avoir dérivé à travers le pays pour assister à plus de manifestations et devenir plus militante et en colère. Tout a abouti à un événement dramatique après lequel elle s’est engagée à être non-violente à partir de maintenant et elle désamorce la situation avec Victor et le flic, mais Bishop lui dit de commencer à nettoyer l’intersection. John Henry se souvient du manifestant solitaire qui n’a pas duré longtemps lors d’une manifestation et se souvient de l’importance de toujours manifester dans le cadre d’une communauté. King invite Victor à rencontrer les autres manifestants et à participer au confinement mais il hésite à le faire. Puis il se souvient que son père avait brûlé tous ses livres quand il avait 16 ans, le poussant à s’enfuir, ce qui le fit changer d’avis et se porter volontaire pour le confinement. Victor entre en détention mais prend vite peur alors que la police commence à menacer de déployer des gaz lacrymogènes, puis le fait. Le Dr Charles Wickramsinghe est un délégué sri-lankais voyageant en avion du Sri Lanka vers l’Amérique pour assister à la réunion de l’OMC, et il rencontre une actrice à bord et ils partagent leurs points de vue, réalisant qu’ils ne sont peut-être pas si différents après tout.
Le maire ordonne à Bishop de commencer à nettoyer l’intersection de toutes les manières nécessaires, et Bishop se souvient du choc de découvrir que son fils vivait sans abri dans un passage souterrain. Park commence à avertir Ju de la possibilité de victimes de flics et Park se souvient de son éducation par un père raciste, puis vaporise au poivre deux hommes qui filment les événements depuis une voiture qui refusent d’arrêter de filmer. Ju réprimande Park pour avoir utilisé du gaz poivré et il soutient qu’il avait raison de le faire, mais elle l’appelle toujours. Victor se souvient d’avoir joué à un jeu avec sa mère dans lequel ils prétendaient être des fruits exotiques poussant dans une plantation éloignée. Victor voit les flics commencer à lancer les cartouches de gaz lacrymogène, mais il est encore trop gêné pour chanter, et il se souvient avoir vu une Américaine sans-abri en Bolivie implorer de la monnaie. Il ne sait plus en quoi croire.
Charles essaie de se rendre au centre des congrès mais on lui dit que les réunions sont annulées. Il est accueilli avec hostilité par les manifestants jusqu’à ce qu’il leur dise qu’il est sri-lankais, et il se demande pourquoi tant d’entre eux considèrent que les pays du tiers monde ont besoin d’être sauvés. Victor continue de se sentir plus effrayé et seul. King est témoin du lancement de gaz lacrymogène et se souvient de son temps passé à vivre avec John Henry, et espère que les journalistes enregistreront tout ce qui se passe ici. Bishop commence à pulvériser du poivre et à donner des coups de pied aux gens, mais aussi à s’excuser en même temps, et souhaite pouvoir retirer ses ordres pour que les flics tirent sur les gens.
King commence à regretter d’avoir permis à Victor de se porter volontaire pour le confinement et elle se souvient d’avoir tiré sur un homme lorsqu’elle était au Mexique. Park et Ju sont approchés par Charles qui dit qu’il est un délégué et ils l’arrêtent. Charles ne comprend pas pourquoi les réunions les plus importantes de la décennie sont fermées. Victor commence à réfléchir à l’étendue de la responsabilité personnelle en temps de guerre et de conflit, et conclut que tout le monde ne peut pas être constamment conscient de son véritable impact sur le monde. Il voit la police appliquer des irritants chimiques à une femme et cela l’incite à commencer à chanter. Henry devient très fier de Victor mais King s’inquiète qu’elle ne pense plus qu’ils gagnent. Victor essaie de la rassurer mais elle se fâche à l’idée qu’il lui dise ce qu’elle devrait ressentir. Victor essaie de défendre un médecin de son père Bishop mais il pulvérise Victor, tout en ne sachant pas s’il le reconnaît comme son propre fils. King aide un Henry blessé au Sheraton tout en se souvenant d’avoir tiré sur l’homme à la frontière. Elle ne peut pas aider Victor ou Henry alors elle décide de partir. Charles est mis dans un bus servant de prison de fortune où il est accueilli avec hostilité jusqu’à ce qu’il invite les autres à partager leurs histoires. Il est bientôt finalement libéré et autorisé à entrer dans le bâtiment. Bishop se souvient d’une conversation avec son père puis développe une nouvelle résolution pour dégager l’intersection. Ses pensées sont interrompues par une cartouche atterrissant près de lui et Park commence à tirer dans la foule. Victor se souvient des pays qu’il a visités où des citoyens ont été enlevés et jamais revus, mais se souvient également des endroits où il a trouvé un véritable sens de la communauté. Il souhaite que son père puisse comprendre ses expériences, et il entreprend de le retrouver et d’organiser une réunion.
King devient tellement submergée par ses souvenirs de ce qu’elle a fait à la frontière mexicaine qu’elle commence à briser une fenêtre. Park révèle qu’il a été impliqué dans la police après l’attentat à la bombe de l’Oklahoma, et maintenant il se prépare à tirer sur Victor qui se dirige vers Bishop. Bishop se souvient avoir gâté Victor après la mort de sa mère, puis Victor a commencé à se rebeller. Park tire sur Victor, puis Bishop réalise où se situent ses véritables allégeances. King voit Victor sévèrement battu par la police et se force à témoigner. Elle se déplace pour aider et finit par grimper sur le véhicule Peace-Keeper et se retrouve face à face avec Ju. Victor commence à retrouver sa volonté de vivre alors qu’il est battu et a un autre souvenir de sa mère servant de la nourriture aux sans-abri et il est heureux. Il se rend compte que c’est probablement la fin pour lui. Ju doit prendre une décision rapide tout en repoussant les manifestants et finit par tirer sur King.
Charles arrive enfin à la réunion où il retrouve ses vieux amis, le directeur de l’OMC et un autre boursier d’un pays en développement. Le directeur finit par se moquer de Charles pour avoir pensé qu’il avait une chance d’entrer à l’OMC et lui dit qu’il doit réduire le financement de l’éducation pour pouvoir y entrer. L’ami boursier propose d’aider Charles, mais maintenant, Charles a commencé à perdre espoir. gagner l’entrée. Il y a une description des quelques choses montrées à la télévision concernant la manifestation, mais ne montre pas des choses comme Charles pouvant renégocier les termes de son entrée, ou Bishop et Ju intervenant dans le passage à tabac de Victor, et King étant emmené dans un ambulance. La télévision montre l’atterrissage de l’avion présidentiel Air Force One et un titre unique, « DES MANIFESTANTS VIOLENTS S’AFFRONTENT AVEC LA POLICE » (emplacement 3377). Ju a été arrêté pour avoir tenté d’intervenir et Bishop s’occupe de son fils Victor à l’intersection. Victor a un sentiment de paix qui l’envahit, croyant que tout finira par aller bien et sent alors à nouveau la présence de sa mère.