Pour être clair, les maladies chroniques sont plus fréquentes avec l’âge, que vous jouiez ou non au football. Mais chez les joueurs de football, des problèmes de santé liés à l’âge ont été découverts environ 10 ans plus tôt, ce qui affecte non seulement la mortalité mais aussi la qualité de vie. Les troubles cardiométaboliques (crise cardiaque, accident vasculaire cérébral, diabète, résistance à l’insuline et stéatose hépatique) sont la première cause de décès chez les footballeurs, ce qui est cohérent avec l’apparition précoce du diabète et de l’hypertension chez les footballeurs dans la vingtaine. Plus les maladies chroniques s’installent tôt, plus elles ont d’impact sur la mortalité.
La prise de conscience que la démence/la maladie d’Alzheimer et l’arthrite surviennent plus tôt chez les joueurs de football est également significative, même si elles n’ont pas toujours un effet négatif sur la mortalité. Les joueurs de football finissent par passer plus d’années à souffrir d’arthrite et de démence que le reste de la population, un phénomène que de nombreux joueurs de football et leurs familles ont déjà identifié.
Avec une mise en garde que l’étude n’a pas été conçue pour expliquer pourquoi les joueurs de football vieillissent si vite, les chercheurs soulignent que les coups répétés à la tête et les blessures aux genoux, aux hanches, aux chevilles et aux épaules, qui sont si courants dans le football, sont liés à mauvaise santé du cerveau et des articulations. Plus de la moitié des anciens joueurs ont signalé au moins une commotion cérébrale au cours de leur carrière de joueur. Environ un quart ont signalé trois commotions cérébrales ou plus. En ce qui concerne l’arthrite, 40 % des joueurs retraités de moins de 60 ans ont déclaré souffrir d’arthrite, contre environ 12 % des hommes du même âge qui ne jouaient pas au football.