La division de camionnage commercial de Volvo teste des semi-remorques à pile à combustible à hydrogène dans l’espoir de devancer la technologie en pleine maturité. Avec des piles à combustible construites par CellCentric, une joint-venture entre Volvo et Daimler Truck Automotive Group, Volvo affirme que ses camions ont une autonomie de 1 000 kilomètres (environ 621 miles) et peuvent être ravitaillés en moins de 15 minutes.
Volvo Trucks « développe cette technologie depuis quelques années maintenant », a déclaré le président de la société, Roger Alm. dans un communiqué cette semaine. Les piles à combustible à hydrogène conviendront au transport longue distance et pourraient fonctionner dans les pays disposant d’une infrastructure de charge de batterie limitée, a déclaré Alm. La société a commencé à construire des camions électriques à batterie en 2018, mais ils ne sont toujours pas largement en service aux États-Unis. Désormais équipé de camions à pile à combustible à hydrogène, Alm s’attend à une croissance de l’approvisionnement en hydrogène propre au cours des deux prochaines années.
Les véhicules à pile à combustible à hydrogène et les véhicules électriques à batterie (BEV) sont similaires en ce sens qu’ils sont tous deux propulsés par un moteur électrique, mais le premier génère son électricité à partir de l’hydrogène comprimé qu’il transporte, tandis que le second stocke l’électricité générée à partir du réseau électrique local. Les deux technologies sont sans émissions « au tuyau d’échappement », ce qui signifie qu’elles n’émettent aucun carbone en mouvement. Mais il peut y avoir des émissions importantes en fonction de la méthode de transport de l’hydrogène gazeux vers les stations, tandis que les BEV sont aussi propres que le réseau électrique sur lequel ils reposent – qui peuvent varier de sources vertes comme l’énergie solaire ou de sources sales comme le charbon.
Un obstacle pour les véhicules à pile à combustible à hydrogène continue d’être la rareté des stations de ravitaillement. Actuellement, il y a moins de 60 stations opérationnelles aux États-Unis, et toutes se trouvent en Californie. Et selon le site Web du California Fuel Cell Partnershiple nombre de stations-service à hydrogène passera à un peu plus de 100 emplacements d’ici la mi-2023.
Le cas d’utilisation le plus viable pour les véhicules à pile à combustible à hydrogène est le camionnage commercial. Avec le nouveau camion de Volvo, la société rejoint des constructeurs automobiles comme Toyota, qui est le fer de lance de la technologie dans les applications commerciales et passagers, ainsi que GM, qui travaille avec Navistar sur un semi-remorque de plus de 500 miles et utilise également la technologie pour construire des centrales électriques mobiles.