Ada Palmer est professeur d’histoire européenne à l’Université de Chicago. Sa série de science-fiction en quatre volumes, Terra Ignota, a été inspiré par des philosophes du XVIIIe siècle tels que Voltaire et Diderot.
« Je voulais écrire une histoire que Voltaire aurait pu écrire si Voltaire avait pu lire les 70 dernières années de science-fiction et avoir tous ces outils à sa disposition », dit Palmer dans l’épisode 495 de la Guide du Geek sur la Galaxie Podcast.
Palmer dit que Voltaire pourrait en fait être considéré comme le premier écrivain de science-fiction, grâce à un article qu’il a écrit en 1752. Terre, et ils sont énormes, et ils explorent la Terre et ont du mal à trouver des formes de vie parce que pour eux une baleine a la taille d’une puce », dit-elle. « Ils finissent par se rendre compte que ce minuscule petit morceau de bois sur le sol est un navire, et qu’il est plein d’êtres vivants, et ils prennent contact. C’est donc une histoire de premier contact.
Le roman de 1818 de Mary Shelley Frankenstein est souvent considéré comme le premier roman de science-fiction. Voltaire écrivait bien avant Shelley, mérite-t-il plutôt le titre ? Cela dépend de votre définition de la science-fiction.
« [‘Micromégas’] n’implique pas de technologie », dit Palmer, « donc si vous définissez la science-fiction comme dépendant de la technologie – et étant à propos, dans le Frankenstein sens : « La connaissance de l’homme nous donne-t-elle accès à des pouvoirs au-delà de ce que nous avons eu auparavant ? Qu’est-ce que cela veut dire ?’ — ce n’est pas cela que je demande. Mais les extraterrestres et le premier contact sont un élément essentiel de la science-fiction. »
Il n’y a donc pas de réponse claire à la question de savoir qui devrait être considéré comme le premier écrivain de science-fiction. Avec une définition suffisamment vague du terme, même un écrivain du IIe siècle comme Lucien de Samosate pourrait être candidat. En fin de compte, Palmer dit qu’il est plus important de poser la question que d’arriver à une réponse particulière.
« Je ne veux pas discuter : « Oui, définitivement, l’histoire de la science-fiction de tout le monde devrait commencer par Voltaire », dit-elle. « Mais je veux faire valoir que les histoires de science-fiction de chacun seront plus riches en discutant si Voltaire est le début de la science-fiction, ou si c’est plus tôt ou si c’est plus tard. Parce que cela pose la question de ce qu’est la science-fiction.
Écoutez l’intégralité de l’interview d’Ada Palmer dans l’épisode 495 de Guide du Geek sur la Galaxie (au dessus). Et découvrez quelques points saillants de la discussion ci-dessous.
Ada Palmer sur les conventions de science-fiction :
Ce qui est merveilleux avec la science-fiction et le fandom fantastique, contrairement à tant d’autres genres littéraires, c’est que lorsque vous assistez à une conférence, l’auteur n’est pas dans la salle verte et n’apparaît qu’occasionnellement pour un événement puis disparaît ; les auteurs traînent dans les couloirs, et vous pouvez discuter avec les gens, et vous apprenez à connaître les gens via Internet. J’ai donc appris à connaître beaucoup d’auteurs en les rencontrant lors de conventions et en étant panéliste avant d’être auteur – parce que je parlais de musique, ou je parlais d’histoire, ou je parlais d’anime et de manga et le cosplay, qui étaient toutes des arènes dans lesquelles j’ai travaillé. J’ai donc appris à connaître des gens, et à être connu par les gens, à travers ce monde merveilleux et souvent si solidaire.
Ada Palmer sur le Terra Ignota séries:
Il existe ce réseau mondial de voitures volantes si rapides qu’elles peuvent vous amener de n’importe où sur Terre à n’importe où ailleurs sur Terre en environ deux heures. Donc, tout à coup, partout sur Terre, il y a une distance de navettage. Vous pouvez vivre aux Bahamas et organiser un déjeuner-réunion à Tokyo et manger dans un restaurant à Paris, et votre conjoint, qui vit également aux Bahamas, peut organiser un déjeuner-réunion à Toronto et un autre en Antarctique, et c’est un journée de voyage raisonnable, en particulier avec des véhicules autonomes qui vous permettent de travailler pendant que vous êtes dans la voiture. Donc, une fois que c’est vrai depuis quelques générations, les gens ne vivent pas dans un endroit parce qu’ils ont des liens politiques avec lui, ils vivent dans un endroit parce qu’il y a une grande maison là-bas que leurs parents ont vraiment aimé au moment où leurs parents achetaient une maison, et cela n’a plus de sens que la géographie soit le déterminant de l’identité politique.
Ada Palmer sur le jeu de société Terraforming Mars :
Les joueurs sont chacun une entreprise, et l’ONU vous donne un financement pour encourager cela, mais vous faites aussi des bénéfices par vous-même, et vous êtes en concurrence avec les autres entreprises pour mieux terraformer Mars… J’ai remarqué en jouant à Terraforming Mars que si vous le jouez en compétition, puis séparément, vous le jouez en collaboration, où vous dites : « OK, nous allons ignorer la compétition pour les points, et nous allons travailler ensemble pour essayer de nous assurer que tous les les ressources finissent entre les mains de l’entreprise qui les utilisera le plus efficacement », vous terraformez Mars bien mieux, bien plus rapidement. Ainsi, le jeu de société est destiné à être une célébration de ce modèle capitaliste de création d’espace, mais montre également que le simple fait de faire équipe et que tout le monde aide tout le monde à aller de l’avant permet à tout le monde de marquer plus et de réaliser plus de terraformation de Mars.
Ada Palmer sur Diderot :
[Jacques the Fatalist] est l’étrange roman philosophique du XVIIIe siècle de Diderot sur les méandres d’un homme valet de chambre en compagnie de son maître. Il a ce style de prose délicieusement chaleureux, dans lequel Diderot s’adresse directement au lecteur avec une grande intimité et vulnérabilité… Lire ce livre, c’est comme lire une capsule temporelle, où vous rencontrez Diderot et êtes son ami, d’une manière très différente de toute autre livre que j’aie jamais lu. Vous en sortez avec le sentiment que Diderot a partagé avec vous ses pensées et ses sentiments bruts, incomplets, incertains, profondément, profondément humains, et vous a demandé vos pensées et vos opinions en retour, d’une manière tout simplement exquise.
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