L’espace de conduite autonome pourrait voir le mariage de deux titans. Volkswagen est en pourparlers avec Huawei pour acquérir l’unité de conduite autonome naissante de ce dernier pour des milliards d’euros, a rapporté jeudi le Manager allemand Magazin.
Huawei a déclaré qu’il n’avait pas de commentaire immédiat lorsqu’il a été contacté par TechCrunch. VW China a déclaré qu’il n’avait aucun commentaire à faire.
La fusion potentielle sera puissante. L’unité autonome de Huawei fait partie de l’unité commerciale « Solutions pour véhicules intelligents » du mastodonte des équipements de télécommunications et des smartphones, qui n’a débuté qu’en 2019. aucun projet de fabrication et a déclaré qu’il voulait plutôt être le « Bosch de Chine », ou un fournisseur de composants pour les marques automobiles.
Huawei semble avoir adhéré à cette stratégie, du moins jusqu’à présent. L’année dernière, la société basée à Shenzhen a présenté ses solutions de conduite automatisée qui avaient été préinstallées dans une berline produite en série par Arcfox, une nouvelle marque de voitures électriques du constructeur automobile chinois BAIC. Huawei a fourni le chipset et le système d’exploitation embarqué de la berline électrique.
Pour VW, une entreprise technologique dotée de capacités de conduite autonome, cela pourrait contribuer à faire avancer ses ambitions de fabriquer les véhicules de demain. En effet, le géant allemand a conclu un partenariat avec Argo AI, une startup basée à Pittsburg soutenue par Ford et VW. En septembre dernier, le duo a dévoilé le premier produit de leur effort commun, un fourgon électrique autonome.
Cela ne surprendrait personne que VW soit à la recherche d’un partenaire technologique similaire en Chine, son plus grand marché en 2020. Un certain nombre de sociétés chinoises de véhicules autonomes ont déjà noué des relations étroites avec les constructeurs automobiles ; Baidu a une joint-venture avec Geely et Didi a une JV avec BYD.
L’acquisition signalée intervient à un moment délicat pour l’équipe AV de Huawei. Su Jing, ancien responsable du produit de conduite autonome de la société chinoise, a quitté l’entreprise en janvier après avoir fait ce que Huawei a qualifié de « commentaires inappropriés » à propos de Tesla, accusant les accidents mortels d’Autopilot de « tuer des gens ».
Depuis son départ, la prochaine étape du vétéran de Huawei a suscité de nombreuses spéculations. Ce que nous savons, c’est que Su n’aime pas les robotaxis. Dans une interview l’année dernière, le dirigeant au franc-parler a déclaré: «Toute entreprise qui considère la robotaxis comme son objectif commercial ultime est vouée à l’échec. Ceux qui pourront livrer des robotaxis seront ceux qui travailleront sur les voitures particulières. Ce marché va certainement être le mien, mais pas encore.
Une acquisition de l’activité de conduite autonome de Huawei ne sera pas bon marché. L’unité de voitures intelligentes de l’entreprise prévoyait de dépenser un total de 1 milliard de dollars en R&D pour l’année 2021. Elle visait également à constituer une équipe de R&D comptant 5 000 employés, dont plus de 2 000 travaillant uniquement sur la conduite autonome. La question est : Huawei a déjà investi si massivement dans la conduite intelligente, avec un nombre croissant de clients, pourquoi donnerait-il cette entreprise naissante ?