Début janvier, la comédienne Katt Williams a participé à l’émission de Shannon Sharpe. Club Shay Shay podcast et a visé Cédric l’artiste pour avoir volé « ma meilleure blague ». Le morceau en question – qui impliquait une pantomime de conduite avec musique à fond – a été interprété pour la première fois par Katt lors d’une apparition en 1998 sur VueBande dessinéepuis reproduit par Cédric (d’après Katt) pour son set dans Spike Lee’s Les rois originaux de la comédie. Cédric a qualifié ces accusations d’« histoire révisionniste » sur Instagram.
Nous avons déjà emprunté cette voie à plusieurs reprises. Pendant une grande partie du XXe siècle, le vol de plaisanteries était un secret de polichinelle. «Tous les comédiens volent tous les comédiens», pensait un jour la légende Stan Laurel. Certains des plus grands noms de la comédie l’ont fait. Milton Berle était si flagrant dans ses plaisanteries qu’il a gagné le surnom de « le voleur de mauvais gags ». Richard Pryor a admis le Le Spectacle de ce soir qu’il a arnaqué ses idoles de la comédie, comme Dick Gregory, « exprès » et « a gagné beaucoup d’argent comme Bill Cosby ». Cosby lui-même n’a pas protesté, car il était trop occupé à voler George Carlin.
Robin Williams a proposé une restitution financière, en remettant un jour un chèque de 300 $ à un comique qu’il avait arnaqué et en ajoutant une demande : « Ne l’encaissez pas avant mardi. »
Conan O’Brien a été poursuivi en justice pour 600 000 $ par l’écrivain indépendant Robert « Alex » Kaseberg en 2015 pour avoir volé plusieurs blagues sur son blog et son compte Twitter. L’affaire a été réglée à l’amiable en 2019, Conan expliquant dans une lettre ouverte qu’il voulait « renoncer à un procès devant jury potentiellement ridicule et coûteux ».
Légalement, prouver le vol d’une plaisanterie est presque impossible, à moins que cela ne soit extrêmement évident. « Vous ne pouvez pas protéger une blague comme vous le feriez pour un tour de magie ou une invention », déclare Mike Sacks, auteur de Et voici le kicker : conversations avec 21 meilleurs auteurs d’humour sur leur métier. Le plus grand danger du vol de blagues a toujours été la réputation. Pas avec le public, mais avec d’autres comiques. « Si vous êtes exclu de la communauté de la comédie, vous vous retrouvez seul et ce n’est pas un bon endroit où être », explique Sacks. « La réputation est primordiale pour un comédien, même s’il est multimillionnaire. »
Dane Cook, qui aurait volé plusieurs blagues à Louis CK à la fin des années 2000, n’a pas pu se remettre du scandale, même après une apparition maladroite dans la série FX de CK. Louie en 2011. Bien qu’il ait été l’un des rares bandes dessinées à vendre à guichets fermés le Madison Square Garden et qu’il ait autrefois été très suivi sur les réseaux sociaux, Cook ne tourne aujourd’hui que sporadiquement et se bat pour devenir le « roi des fils ».
Carlos Mencia, quant à lui, est toujours invité dans des interviews à répondre de son prétendu vol de blague 17 ans après sa confrontation avec Joe Rogan à ce sujet.
Lors d’un récent podcast, le comédien Katt Williams (à gauche) a accusé Cedric the Entertainer (à droite) d’avoir volé sa « meilleure blague ».
Jason Davis/Getty Images ; Stefanie Keenan/Getty Images
Selon la rumeur, WC Fields aurait payé 50 $ à quelqu’un pour briser les jambes de quelqu’un qu’il soupçonnait d’avoir volé ses blagues, mais peu de voleurs de comédies accusés à l’ère moderne ont fait face à des conséquences aussi désastreuses. Une grande partie de la première routine de stand-up de Denis Leary ressemblait étrangement à l’acte de Bill Hicks, y compris plusieurs blagues presque mot pour mot, mais cela n’a pas empêché Leary d’avoir une carrière réussie au cinéma et à la télévision. En 2022, lorsque James Corden a été surpris en train de voler une routine du spécial 2018 de Ricky Gervais HumanitéGervais s’est moqué de lui sur Twitter puis lui a tout aussi vite pardonné.
La même année, Amy Schumer racontait une blague sur la jeunesse des copines de Leonardo DiCaprio lors des Oscars qui, selon certains téléspectateurs, ressemblait un peu trop à un tweet viral d’un an plus tôt. Interrogée sur les origines de la blague, Schumer a insisté sur le fait qu’elle n’avait jamais « personnellement été sur Twitter » et a imputé la création de la blague à un autre écrivain, Suli McCullough.
Twitter – désormais appelé X – a été brièvement le point zéro de la police comique. Mais aujourd’hui, les blagues sont volées en toute impunité. Même le propriétaire du site de médias sociaux, Elon Musk, a été accusé par des bandes dessinées de piller des blagues sans se demander qui aurait pu les écrire. Lorsqu’il a partagé un mème sur la coupe de cheveux d’un chien en 2020, l’auteur de la blague, le comique Morgan Murphy, s’est plaint dans un tweet : « Salut, c’est ma blague et mon chien. Son nom est Jack. Puis-je avoir une voiture s’il vous plaît ?
Todd Jackson, qui dirige Dead-Frog, une base de données de comédies en ligne, affirme qu’il est « assez rare » que de véritables bandes dessinées aient des intentions malveillantes en faisant écho à des blagues. « Il faut avoir son propre comportement à un moment donné pour arriver à quelque chose dans le secteur », dit-il. « La pensée parallèle est beaucoup plus courante. Plusieurs artistes peuvent capter quelque chose qui se passe dans notre culture à des moments relativement similaires.
Le vétéran du stand-up Bobby Kelton, qui a fait ses débuts dans les années 70 en jouant avec Billy Crystal, Andy Kaufman et Larry David, affirme que le vol de blagues était l’exception plutôt que la règle à l’époque. « Nous avons honoré le matériel de chacun », dit-il. « Il y avait un code non écrit que vous n’avez pas volé. »
Aujourd’hui dans sa sixième décennie de stand-up, Kelton affirme que le paysage comique actuel est anarchique en comparaison : « C’est le Far West. » Il y a à peine une semaine, dit-il, il s’est produit dans un club en Floride (où il est basé), et le comique d’ouverture a effrontément répété l’une des blagues de Kelton, bien conscient que le comédien plus âgé était dans le public. Lorsque Kelton l’a confronté, le comique s’est excusé et a haussé les épaules.
« Que pouvez-vous faire? » dit Kelton. « Rien. Mais c’est pour ça que je regarde toujours qui passe avant moi, juste au cas où ils feraient partie de mon matériel. Je ne veux pas passer pour un imbécile.
Cette histoire est parue dans le numéro du 10 janvier du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.