Dans l’introduction de Voler ce livre, le célèbre organisateur de manifestations des années 1960, Abbie Hoffman, décrit l’ouvrage comme « un manuel de survie dans la prison qu’est l’Amérique », épelant incorrectement le nom du pays pour montrer un manque de respect à l’égard de la loi. Publié pour la première fois en 1971, il a été rejeté par plus de trente éditeurs, puis est devenu un best-seller lorsque Hoffman l’a publié lui-même. Le livre est un recueil de méthodes que les individus peuvent utiliser pour vivre librement, sans participer à l’ordre social. Ces conseils varient en termes de légalité, depuis les adresses de cliniques de santé gratuites et de restaurants bon marché jusqu’aux moyens de tromper les téléphones publics et aux méthodes de fabrication d’engins explosifs.
Même à l’époque, les conseils de Hoffman étaient d’un caractère pratique discutable. Certains de ses conseils, les plus compliqués, impliquent de multiples identités et connexions avec la pègre ; d’autres, comme changer d’étiquette de prix lors de l’achat, sont si évidents qu’ils ne valent guère la peine d’être écrits. Au fil du temps, la plupart des failles exploitées par Hoffman dans ce livre ont été comblées, en partie grâce à l’attention que ce livre leur a portée. Toujours, Voler ce livre est un document historique important, un exemple vivant d’une époque où la jeunesse américaine se sentait en guerre contre le statu quo et où la petite délinquance était considérée comme un moyen légitime de s’opposer à la corruption du système.