La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Sedaris, David. Vol par découverte : journaux (1977-2002). Little, Brown et compagnie, 2017. Édition Kindle.
Dès le début du livre, les lecteurs sont accueillis dans les pensées privées de Sedaris relatées dans ses journaux personnels commençant en 1977 et se poursuivant jusqu’en 2002. Bien que les entrées aient été éditées et organisées par l’auteur, la nature franche et sincère de son journal reste partout. Le cœur du livre suit le parcours complexe de Sedaris pour devenir un auteur reconnu. Couplé à des observations apparemment aléatoires, des secrets entendus d’étrangers aux intrigues de feuilletons télévisés, Sedaris offre un récit honnête et introspectif des histoires vraies qui deviendront finalement la source de plusieurs de ses œuvres futures.
À partir de 1977, le livre met en scène un jeune Sedaris qui est loin de l’auteur qu’on lui connaît actuellement. Sans emploi stable, Sedaris a parcouru la zone continentale des États-Unis, faisant souvent du stop d’un endroit à l’autre en travaillant comme journalier. Les préoccupations financières et l’absence d’un salaire régulier dominent les premières entrées de son journal, soulignant ses difficultés financières et son incapacité à planifier à l’avance. Sa naïveté juvénile est en outre reflétée par la consommation fréquente de drogues à laquelle Sedaris et son groupe d’amis participent. Ces premières entrées ajoutent au thème général des haillons à la richesse qui semble définir la vie de Sedaris. Bien qu’il soit fauché, drogué, qu’il travaille à l’entretien des propriétés locatives de ses parents ou qu’il traverse le pays en auto-stop pour cueillir des fruits et vivre de crêpes de l’IHOP, les observations distinctives de Sedaris sur le monde qui l’entoure transparaissent toujours, illustrant le style d’écriture unique de l’auteur de un âge précoce.
Le livre lui-même est composé d’une série d’entrées de journal de longueur variable. Alors que certains incluent des récits personnels et du contenu réflexif, d’autres ne sont que de courtes observations que l’auteur s’est senti obligé de documenter. L’éventail des sujets propose au départ un défi aux lecteurs, qui ne sont peut-être pas familiers avec la tendance de Sedaris à trouver l’hilarité dans ce qui serait autrement considéré comme rien de plus qu’un événement moyen de la vie quotidienne. Cependant, à mesure que le livre continue, il devient évident que la vie de Sedaris est en fait très proche du lecteur moyen. Sa jeunesse est passée à réaliser à quel point il est gentil, à accepter ses préférences sexuelles tout en vivant dans une ville conservatrice et à prendre souvent des habitudes néfastes, notamment un abus fréquent de drogues et d’alcool. Son immaturité et son insouciance générale transparaissent au fil des pages, évoquant le portrait d’un artiste en difficulté et dépourvu de tout sens de l’orientation.
Après avoir atteint Chicago, les journaux commencent à émettre un ton différent. Alors qu’auparavant, ils apparaissaient plutôt comme un espace permettant à Sedaris d’évacuer son stress quotidien, une fois à Chicago, il devient un individu de plus en plus stable et motivé. Il termine ses études, accepte un poste d’enseignant et élabore un plan concret pour s’installer à New York. Il arrive finalement à New York à l’automne 1990, où il est stupéfait par son nouvel environnement et écrit : « J’ai pris un taxi depuis Penn Station et Rusty attendait à l’appartement quand je suis arrivé. C’est beaucoup plus grand que ce que j’avais imaginé. Le quartier est trop beau pour moi. Je ne le mérite pas. Ou, OK, mon blocage, je le mérite. C’est plus industriel que ceux qui l’entourent, et nous regardons vers un parking pour camions. À deux pâtés de maisons, c’est parfait. Rues sinueuses bordées d’arbres, restaurants et cafés. C’est enchanteur. Je ne peux m’imaginer dans aucun de ces endroits, mais quand même. Comment suis-je arrivé à vivre ici ? Rusty dit que certains appartements du quartier coûtent un million de dollars. Je n’en suis pas sûr, mais je sais qu’un soda au gingembre coûte trois dollars. Trois dollars! » (244). Bien qu’il commence progressivement à acquérir une renommée pour ses écrits et son travail de dramaturge, la modestie de l’auteur prévaut. Il continue d’occuper un certain nombre de petits boulots pour payer son loyer, notamment en tant qu’elfe du Père Noël chez Macy’s à Herald Square. Ces emplois décalés et ces expériences étranges finissent par devenir la source de ses futurs essais, notamment « SantaLand Diary », un court essai qui est devenu la première grande percée de l’auteur.
À la fin des années 1990, Sedaris s’installe à Paris avec son partenaire Hugh et commence à apprendre le français. Les défis auxquels il est confronté pour s’adapter à une nouvelle langue et à une nouvelle culture sont relatés plus tard dans son livre « Me Talk Pretty One Day », bien que les lecteurs soient accueillis dans ses réflexions personnelles sur sa lutte pour s’acclimater à travers des entrées comiques dans le livre. Dans l’ensemble, « Theft by Finding » fournit aux lecteurs des vérités cachées derrière les scénarios et les expériences qui ont inspiré les livres qui ont permis à Sedaris de devenir un nom connu. Les journaux sont honnêtes sur ses luttes, ses succès et son adaptation à une vie de gloire, tout en créant une histoire captivante qui incarne les caractéristiques uniques pour lesquelles Sedaris est devenu connu.