Norma McCorvey, la Jane Roe au centre de Roe v. Wade, était une plaignante imparfaite.
Lorsqu’elle a entrepris Roe en tant que jeune femme célibataire à Dallas, elle n’a pas pensé à la lutte pour les droits reproductifs. Elle se débrouillait à peine comme serveuse, avait donné naissance à deux reprises à des enfants placés en adoption et souhaitait simplement se faire avorter. Plus tard, elle a menti sur la façon dont elle était tombée enceinte, disant qu’elle avait été violée. Lorsque, plus d’une décennie plus tard, elle est devenue franche et a souhaité rejoindre sérieusement le mouvement qu’elle était venue représenter, ses dirigeants lui ont refusé un rôle significatif dans leurs manifestations et rassemblements.
« Je pense qu’ils sont gênés », a déclaré McCorvey au Texas Monthly en 1993. « Ils aimeraient que je fasse des études universitaires, avec de l’assurance et de petits gants blancs. »
Pourtant, Roe est resté au centre de la vie de McCorvey, lié à elle par ces deux mêmes courants croisés qui encadreraient le débat sur l’avortement aux États-Unis – la religion et le sexe.
McCorvey avait des centaines de partenaires, presque toutes des femmes, a-t-elle déclaré. Elle a également travaillé pendant un certain temps comme prostituée à Dallas. Mais elle avait été élevée comme Témoin de Jéhovah et considérait le sexe comme un péché. Le fait que sa plainte ait légalisé l’avortement la laissait craindre pour son âme. Cela faisait partie de la raison pour laquelle elle est née de nouveau en 1995, a-t-elle dit – pour mieux rejoindre le combat contre Roe.
Pourtant, malgré son revirement public, McCorvey – comme la majorité des Américains maintenant – a estimé que l’avortement devrait être légal pendant le premier trimestre. Elle a partagé cela dans la première interview qu’elle a jamais donnée, quelques jours après Roe, et elle l’a partagé à nouveau dans sa dernière, en me parlant depuis un lit d’hôpital à la fin de sa vie. (Au cours de ma décennie de recherche pour « The Family Roe », un livre sur Roe et son plaignant, j’ai passé des centaines d’heures à interviewer McCorvey.)
Ses papiers privés – que j’ai trouvés dans le garage de son ancien partenaire, juste avant que la maison ne soit saisie – offrent un aperçu de première main de McCorvey telle qu’elle était vraiment : une femme dont les tourments et les ambivalences à propos de l’avortement reflètent ceux qui divisent le pays, et qui continue d’être pertinent dans le nouveau monde post-Roe.
Voici un échantillon du matériel.
McCorvey a été envoyé dans un internat catholique, puis, à 16 ans, dans un internat public pour « filles délinquantes ». Elle aimait être loin de sa famille et avait une série de copines. Mais sa mère, Mary Sandefur, l’a battue parce qu’elle était gay, a déclaré Sandefur dans une interview, et McCorvey en est venue à voir le sexe et sa sexualité comme un péché et illicite. Des années après être tombée enceinte pour la troisième fois et avoir demandé un avortement, elle a dit aux gens qu’elle avait été violée, se présentant non pas comme une pécheresse mais comme une victime.
McCorvey était la troisième génération consécutive de sa famille à tomber enceinte hors mariage, selon des documents et des entretiens avec des membres de sa famille. Sa grand-mère se marie rapidement, tandis que sa mère est obligée de quitter la ville, d’accoucher en cachette et de remettre son enfant à ses parents.
McCorvey a occupé de nombreux emplois pour s’en sortir – serveuse et trafiquant de drogue, prostituée et peintre, inhalothérapeute et agent de liaison. L’argent était une lutte constante. Et quand, en 1969, elle est tombée enceinte et a trouvé un médecin non agréé qui pratiquerait un avortement, elle ne pouvait ni payer ses frais de 500 $ ni le coût du vol pour la Californie, où l’avortement était légal.
Avec le temps, McCorvey a transformé sa demande en carrière et a changé sa position publique à plusieurs reprises, en fonction de son public. Mais son opinion privée sur l’avortement n’a pas changé : le lendemain de sa renaissance chrétienne, ainsi qu’à la fin de sa vie, elle a répété ce qu’elle avait dit pour la première fois à The Baptist Press en 1973 : que l’avortement devrait être légal jusqu’au premier trimestre. .
Les dirigeants du mouvement pour le droit à l’avortement étaient naturellement mal à l’aise quand, en 1987, McCorvey a reconnu avoir menti sur le viol. Mais même après s’être excusée et avoir consacré des années à se renseigner sur Roe et l’avortement, elle a été pratiquement évitée – « méprisée, rejetée, snobée, discréditée et exclue », selon les mots de Barbara Ellis, une militante du mouvement.
En avril 1970, Linda Coffee et Sarah Weddington, les deux avocates représentant McCorvey, ont modifié Roe v. Wade pour en faire un recours collectif non seulement en son nom, ont-ils écrit, mais incluant également « toutes les autres femmes dans la même situation ». Ils ont détaillé cette situation dans un affidavit, affirmant, entre autres choses, que leur plaignante pseudonyme n’avait pas les moyens de se rendre là où l’avortement était légal et sûr.
McCorvey a trouvé du réconfort dans la religion, en particulier dans les saints patrons et les chapelets qui sont devenus une partie de sa vie quotidienne après sa conversion au catholicisme en 1998. Mais elle a également dit à un cinéaste en 1995 que, si le mouvement pour le droit à l’avortement l’avait embrassée, elle ne le ferait jamais. l’ont quitté. Le plus bouleversant pour elle, a-t-elle dit, a été d’apprendre en 1992 que son avocat Weddington, qui n’avait pas essayé d’aider McCorvey à se faire avorter, en avait eu un elle-même.
C’était entièrement faux. La première fois que McCorvey a parlé d’avoir été violée, c’était dans un article de Good Housekeeping paru en juin 1973, cinq mois après la décision Roe. Son avocat, Coffee, a déclaré dans une interview que l’article était la première fois qu’elle et son co-avocat avaient pris connaissance des allégations de viol de McCorvey.
Josué Prager est l’auteur de « La famille Roe : une histoire américaine», une double biographie de Roe v. Wade et de son demandeur. Le livre a été finaliste du prix Pulitzer 2022 pour la non-fiction générale.