Voyager dans l’espace peut devenir solitaire. de la NASA Vaisseau spatial Lucy est actuellement sur un sixVoyage d’un an vers Jupiter, voyageant à travers le milieu interplanétaire clairsemé depuis son lancement en octobre 2021. Heureusement pour Lucy, les vues ont été spectaculaires.
Le vaisseau spatial a récemment capturé une série d’images d’étalonnage, pointant ses toutes nouvelles caméras sur 11 champs d’étoiles différents pour s’assurer que ses compétences en photographie sont à la hauteur. Le dernier lot d’images a été pris en février, ce que la NASA a fait pour tester les performances et la sensibilité de la caméra du vaisseau spatial, ainsi que sa capacité à pointer dans différentes directions, selon à l’agence spatiale.
Lucy est en mission pour étudier les astéroïdes troyens, deux groupes de corps rocheux qui mènent et suivent Jupiter en orbite le soleil. Les chevaux de Troie ont peut-être existé pendant les 4 dernières années milliards d’années, mais on en sait très peu sur eux puisqu’aucun engin spatial ne leur a encore rendu visite.
Mais avant que Lucy n’atteigne sa destination, l’équipe derrière la mission travaille pour s’assurer que les instruments de la sonde fonctionnent correctement dans l’espace. Le vaisseau spatial a pointé ses caméras vers la constellation d’Orion, capturant différents groupes d’étoiles, ainsi qu’une faible exposition de 10 secondes de la nébuleuse de la Rosette.
Lucy est équipée de quatre caméras à lumière visible : les caméras jumelles de suivi des terminaux (T2CAM), la caméra d’imagerie visible multicolore (MVIC) et l’imageur de reconnaissance à longue portée (L’LORRI).
Les caméras T2CAM ont un large champ de vision, et ils sont conçus pour se verrouiller automatiquement sur les astéroïdes troyens et les suivre pendant les survols rapprochés de Lucy. Le MVIC est une caméra à balayage couleur à plus haute résolution, tandis que L’LORRI est un téléobjectif monochromatique à haute résolution conçu pour capturer des images détaillées des astéroïdes. Une image brute de L’LORRI a révélé des étoiles 50 000 fois plus faibles que ce que l’œil humain sans aide peut voir.
La récente prise de vue faisait suite à un premier test des caméras de Lucy menée en novembre, peu de temps après le lancement du vaisseau spatial. Cependant, l’équipe n’a pas encore testé le spectromètre infrarouge de Lucy, connu sous le nom de LEISA, ou son instrument de cartographie de la température L’TES, qui nécessitent tous deux des cibles planétaires rapprochées, selon la NASA.
Peu de temps après son lancement, l’un des panneaux solaires de Lucy manqué pour se dérouler correctement. Cependant, les systèmes du vaisseau spatial ont fonctionné normalement et le problème ne semble pas avoir eu d’effet majeur sur la mission jusqu’à présent.
Lucie est nommé d’après un fossile d’hominidé exceptionnellement ancien découvert en Éthiopie en 1974, qui a fourni des informations précieuses sur l’évolution humaine. Le vaisseau spatial Lucy, en explorant les chevaux de Troie de Jupiter, pourrait faire de même pour notre compréhension du système solaire et de son histoire d’origine. Lucy devrait atteindre les astéroïdes troyens en 2027.